それからさらに10年の歳月が流れる……

月が明るく照らす夜、海軍本部に一隻の小型船が着いた。


「アルト」

『ああ、クザンクン』

小型船に乗っていたアルトは港に立つ、青キジを見て声を上げた。


「ああ……って。久しぶりなのに連れねェ返事だな」

『…ごめん。悪気はないよ。わざわざ迎えに来てくれるとは思わなかったから』

アルトは船から降り、青キジに駆け寄った。青キジはアルトの頭に手を置く。


「おお、でかくなったな」

『成長期だからね。180超えたよ。でもキミには勝てないな』

アルトは青キジを見上げ、ため息をついた。


「そりゃ、お子さまに負けらんないでしょうが」

『……子供じゃない。すぐに抜いてあげるよ』

「ハハ。まっ、精々頑張んな。ところで、CPはどうだった？」

『ん～……キライな奴が居たけど、学ぶものは多かったと思う。特に六式は面白かった』

「(キライな奴ねェ)」

青キジはふーんっと相槌をうつ。


「……でその六式は覚えたのか？」

『10年居たら覚えるさ。でも僕の役に立ちそうなのは“剃(ｿﾙ)”と“月歩(ｹﾞｯﾎﾟｳ)”、“嵐脚(ﾗﾝｷｬｸ)”くらいかな』

「ヘェ…六式をマスターか。そりゃスパンダムから要請がかかる訳だ」

『要請？クザンクンのところにも来たの？僕、来る前に断ったんだけど』

「ああ。お前がこっちに来るって連絡をくれた時に、おれから説得してくれってな。
でも、アルトが断ったんなら無理だって言っておいた」

『そう。ならいいや』

「でも、なんで断ったの？CP9なんてそうなれるもんじゃないよ」

『……CP9に興味はない』

「ﾌｯ……なんだ？ロブ・ルッチと反りが合わなかったのか？」

『……』

「(当たりだな)」

不機嫌そうな気配を露(ｱﾗﾜ)にするアルトに青キジは苦笑した。


『僕は元々海軍に入るためにCPへ行ったんだ。センゴクサンに言われなかったら3年前に海軍に帰って来てた』

「お前は諜報部に配属だったからな。実践を多く積んで来て欲しかったんだろ」

『そう言うことにして置く』

「あらら……スネちゃって。でも18で准将って大出世だよ」

『大出世ねェ……別にそんなの望んでないけど。あ、そう言えばキミは僕がCPへ行ってすぐくらいに大将になったんだよね。どうなんだい大将って？？』

アルトの問いに青キジが肩を竦めた。


「あーダメダメ……堅っ苦しくておれには向かねェわ」

『……即答か。まぁ、キミらしいけど』

「ちなみにお前は、そんなおれの部下だ」

『えっ！？本当？？』

「ああ、今朝聞いた正式情報だよっと…」

『？』

青キジは上を見て、止まる。


「あんまりおればっかりがアルトと話してると、怒られそうだな」

『怒られるって……』

アルトは首を傾げる。青キジは本部の頂上を指した。


「センゴクさん達が上で待ってる」

『……？』

「おつるさんとガープのじぃさんもいるよ」

『こんな夜中に海軍のトップが勢揃いしてるのかい？』

「ああ。お前が帰って来るのをみんな楽しみにしてたからな」

『へェ……。じゃあ、挨拶に行かないと』

アルトは青キジの横に並び歩き出す。ふと、青キジが足を止めた。


「忘れてた」

『？何をだい？』

アルトは振り返り、尋ねる。


「アルト…―――“おかえり”」

『！』

青キジは笑顔で手を挙げる。アルトは一瞬目を見張ったが、ｸｽｯと微かに微笑んだ。


『……ただいま』








――――――

――――


「(なんだ…走馬灯みたいに思い出しちまって。らしくねェな……)」

歩みを止めることなくアルトを探す青キジは、頭に過る思い出に首を振った。


ﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙ……


「！」

子電伝虫が鳴く。青キジは急いで電話を取った。


「アルトか！？」

[ああ、僕だ]

電話口からアルトの声を聞いた青キジはとりあえず安堵する。


「良かった、探したぞ！！お前今どこにい……」

[クザンクン]

「？」

アルトが青キジの言葉を切った。その声には感情が感じられない。その無機質な声が短く言葉を紡いだ。


[“岬”で待ってるから]


ｶﾞﾁｬ


「おい！？アルト？アルト！！」

子電伝虫は目を閉じる。かけ直したが、繋がらなかった。


ﾎﾟﾂ…ﾎﾟﾂ、ﾎﾟﾂ……サァー―……


「……」

月が黒い雲に隠れ、雨が降り出す。青キジはそんな空を見上げ眉をひそめた。


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