それから1年。


「よぉ、アルト」

『あ、クザンクン！！おかえり！』

病室で本を読んでいたアルトは青キジの来訪に本を閉じた。


「今日は大人しくしてたみたいだな」

『おつるサンから本を借りたから読んでた』

「へェ、何の本？」

『航海術の本』

「また難しいのを…」

『覚えてた方がいいって。仕事、終わったの？』

「ああ。そんで持ってこれ、お土産」

青キジはケーキの箱をアルトに手渡す。アルトは表情には出ないが、嬉しそうなオーラを出した。


『フレイバーのケーキ！』

「たまたま任務先が近くだったからな」

『これ、おいしくて好きだ。ありがとう』

「どういたしまして」

青キジはアルトのベットに腰掛ける。アルトはいただきます、っとケーキを食べ始めた。


「アルト、もうすぐ退院だな」

『うん！後1週間様子見て、良かったらいいって言ってた』

「そうか。で、治ったらどうする？」

『ああ……僕、“さいふぁーぽーる”に入るよ』

「へ～“CP”ねェ。―――って、ええ！？」

青キジは驚いてベットから落ちそうになった。アルトは首を傾げる。


『大丈夫かい……？？』

「あ、まぁ…ってそれどういうこと？」

『ん？どういうって……』

「“CP”に入るって。なんでアルトがその組織知ってんの？？」

『おつるサンに聞いた』

「おつるサン？」

『うん。治った後どうしたらいいか分からなくて、おつるサンに聞いたんだ。そしたら“自分で決めろ”って言われた』

「……」

『それで僕、“海軍に入りたい”って言ったんだ。そしたら、センゴクサンに聞いておいでって言われて。
センゴクサンに聞いたら、僕はまだ海軍には入れないらしい。“てきせいねんれい”が来るまで“さいふぁーぽーる”で修業しろって言われた』

「お前、センゴクさんにまで話したのか」

『うん!“さいふぁーぽーる”のことはクザンクンに聞けばいいって言ってたよ』

「(……あの人たちは……！！)」

青キジは頭をﾎﾟﾘﾎﾟﾘとかく。


『ダメかな……？？』

「……いや。どっちにしても怪我が治ったらここから出ないと行けないし、現時点でおれが後見人である以上はそこに行くことになるんだが……」

青キジは息をついた。


「(まさかアルトの方から言われるとは思わなかったからなァ。ちょっとビビった)」

『？』

「まぁ、海軍に入るってんならあながち間違ったルートじゃねェが……。アルトは本当に海兵になりたいのか？」

『うん！だって海軍は世界を守るんでしょ？？』

「！……まぁ、そうだな」

『僕も守りたい！！クザンクンが僕を助けてくれたみたいに僕も誰かを助けたいんだ……！！』

「……(しっかり考えてるって思っていいのかねェ)」

青キジは嬉しそうな声で話すアルトを見て微笑む。そしてアルトの頭を撫でた。


「“CP”にはお前くらいの子供がたくさんいる。でも、とても厳しいところだ。覚悟しとけよ」

『うん！！』


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