「「ご苦労様です！！」」

マリンフォードに帰港したアルトとオニグモはエースを連れ、処刑台下へ訪れていた。


「手続きをしてくる」

『了解』

オニグモが処刑人へ手続きを取りに行った。アルトはエース隣で待機する。あの会話以降、一言も話していなかった。


「おい……」

『ん？なんだい？』

エースは横目でアルトは見た。アルトはその日、何本目かの飴を口に入れる。


「……“忘れてる”ってなんだ？」

『……。そのことは忘れてって言ったんだけどなァ』

「言えねェのか」

『ああ、悪いけど……今は言えない。全部終わってからって“約束”だから』

アルトは遠くを見ながら言った。エースはその緑の瞳に何かを感じ、口を閉ざした。


「……(“約束”か…)」










「これで任務は終わりだ」


オニグモが処刑人への手続きを終えて、処刑人と共に戻って来る。
エースは処刑人に引き渡された。


『じゃあね、ポートガスクン。会えてよかった』

「……」

「それでは、失礼します」

「来いっ！！」

処刑人はアルトとオニグモに敬礼をしてから、エースを連れて行った。


『……さて、行くか』

アルトは、んっと背を伸ばすとｽﾀｽﾀと歩き出す。


「おい、どこへ行く！もう招集はかかっとるんだぞ！！」

そんなアルトにオニグモは怒鳴る。アルトは立ち止まると肩を落とした。


『食堂にお菓子を足しに行くんだよ。部屋に戻るよりは近いから、そんなに遅くはならない』

「菓子、菓子とおめェはガキか」

『何？招集場所まで一緒に行きたいのかい？』

「！？んな訳ねェだろ！！」

『なら、先に行って。さすがに任務外までキミの小言は聞きたくないから、僕は後で行くよ』

「……！！」

アルトは背を向けたままﾋﾗﾋﾗと手を振って歩き出した。















海軍本部食堂


「あっ！！アルト中将！」

『やぁ、預けてたお菓子取りに来たんだけど』

「はい、ちょっと待ってくださいね」

コックは奥へ行き、お菓子の入った袋を持って帰って来た。


「どうぞ」

『ありがと』

「招集ですか？」

『うん。もうすぐ始まるからね』

「でも、お菓子は持って行かれるんですね」

『ああ、これがないと調子が出ないんだ』

袋のお菓子を後ろのポーチにしまう。


「あ！中将、これを」

『？』

コックがアルトに飴を渡す。ぺロペロキャンディーだ。


「うちのパテシエの作ったやつです。食べてやってください」

『そうなの？なら、ありがたく頂くよ』

アルトはそう言うとペロペロキャディーをｶﾌﾟｯと口に入れる。


「頑張ってくださいね！！おれ達はうまい物いっぱい準備してますから！！」

『……。ああ、みんなに伝えとく』

「お気をつけて！！」

『ありがとう。……じゃあね』

アルトはそう言うと招集へ行った。


「……」

アルトを見送ったコックは違和感に首を傾げる。


「あれ？？いつもは“じゃあ、また”って言うのにな」


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