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『(兄さんは科学者だった……でも軍の記録に残ってなかった所からすると抹消されたのか…)』

アルトは空を見上げつつ、考えていた。


「ノティ、何をしている！！」

『！』

オニグモの怒鳴り声が聞こえたかと思えば、同時に胸ぐらを掴まれた。身体が椅子から離れる。


『ああ、オニグモクン戻ってたんだ』

思考を戻したアルトは平然とオニグモを見た。オニグモはこめかみをﾋﾟｸﾋﾟｸさせている。


「何をしてるって聞いてんだ」

『疲れたから座ってただけ』

「……っ。おめェは海軍中将としての誇りはねェのか！！クザン大将のお気に入りだからって好き勝手してもいい訳じゃ…」

『今、クザンクンは関係ないだろ』

「！」

アルトがオニグモを睨む。オニグモはそんなアルトの頬を思いっきり殴った。


『…っ！！』

ﾄﾞﾝｯ！とアルトは甲板の縁に背中をうつ。オニグモは部下に目を向けた。


「おめェら！！何ノティに勝手な真似させてんだ！！」

「「「も、申し訳ございません」」」

「ノティ、おめェの行動が大将の評判にも繋がることを自覚しろ」

『……』

「それに今はおれが上だ。舐めた口利いてねェでちゃんと従え」

『……了解、“オニグモ艦長”』











オニグモが船員に指示を出すと、船首へ向かって行く。アルトはそれを見届けてから立ち上がり、ﾊﾟﾝﾊﾟﾝｯと塵を払った。
そして椅子に繋がれたエースの下にやって来る。


『やぁ、ポートガスクン』

「……」

エースはそんなアルトに怪訝な顔をした。アルトは気にしない。


『初めまして。僕はノティ・アルト。海軍本部中将だ。短い間だけど、よろしくね』

「……中将…？」

「ノティ！」

『あ～……了解』

そう言うとアルトは手を前に出した。


『“聖域(ｼﾞ･ﾊｰﾄﾞ)”』

「！！」

アルトの言葉で船全体にピースが組まれる。エースは目を見張った。


『航行に支障が出ないようにした。でもこっちからも攻撃は出来ないからね』

アルトはオニグモにそれだけ言うと、ポーチからキャンディーを取り出し封をあけた。それをｶﾌﾟﾘｯと口に放り込む。


『痛っ……口の中ちょっと切れてるや……』

「てめェ…能力者か」

エースは船を囲う様に現れたピースを見ながら尋ねた。キャンディーを舐めるアルトはエースに顔を向ける。


『ん？ああ。最近なったばかりだけど。……キミは“火”だよね』

「……」

『で、麦わらクンは“ゴム”だったか……』

「！？お前、ルフィを知ってんのか……！！」

『まぁ、ちょっとした経緯でね。でもインペルダウン侵入ってすごいよ。前代未聞。捕まったのは残念だけど……』

「……」

エースは目の前にいる将校の人物像を測りかねていた。海軍らしくない言動が多いからだ。
船が動き出すと、 アルトはエースの隣に胡坐をかいて座る。


『ポートガスクン。質問してもいいかい？』

「？……」

『無言は肯定と取るよ。って訳で質問。キミは“D”ってどういう意味か知ってるかい？』

「！」

『キミにもガープサンにも“D”ってついてるだろ？ちょっと気になってね』

エースは目を反らした。


「……。じじぃに聞けばいいだろ」

『それが教えてくれないんだよねェ。“チビにはわからん”って言ってさ』

「……」

『教えてもらえないかな？』

「……」

『肯定ね。なら、いいや。じゃあ、もうひとつ聞いていい？』

「？」

『キミはこの世界が好きかい？』

「…はぁ？」

エースの怪訝な声を聞き流し、アルトは質問の意図を伝えるため話を続ける。


『キミは生まれた時から“大罪人”という烙印を押されていた。それでも……』

「てめェはおれを馬鹿にしてるのか！！」

『違う！！！！』

怒鳴ったエースにアルトは強く言葉を返した。アルトは膝を抱える。


『わからないから聞いてるんだ。――僕は“忘れたまま”だから……』

「……？」

アルトは小さく呟いた。その声には憂いが感じられる。


「ノティ！！」

船首からオニグモがアルトを呼ぶ。アルトは肩を落とした。


『はぁ……うるさいなァ…』

アルトは呟くように悪態をついた。そして立ち上がる。


『―――今行くよ』

オニグモに大きな声で言うと、アルトは気だるそうにエースを見た。


『悪いね。さっきのは忘れてくれ』

「……」

そう言ったアルトは、んっと背伸びしてから船首に向かって歩く。
しかし2.3歩歩いたところで足を止めた。


『ああ、そうだ。ポートガスクン』

「……」

アルトはエースに背を向けたまま、空を指す。


『空、見てた方がいいよ』

「？」

『“罪人”は処刑台に繋がれたらもう空は見れない』

「……」

エースは空を見上げる。一方のアルトは視線を下に向け、歩き出した。


『そこから見る空が“罪人”に与えられた最期の空だ』





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