「寒いですね」

「……ああ、寒いな」

しんしんと降り注ぐ、雪を見ながら二人はギュッと手を繋いでいた。






【ひとのあたたかさ】







時を少しさかのぼる。
ハートの海賊団は冬島に差し掛かっていた。冬島の春であっても海上では大雪だ。
食料面でも特に問題はなかったためローはそのまま海中を進むとクルーに言った。
しかし雪が見たいとゴネるキャスとベポ達に根負けしたローは仕方なく浮上命令を出したのだった。


「船長！ジン！！」

「一緒に遊ぼー！！」

キャスとベポが笑顔で両手を振って 呼びかけてくる。


『誘われていますよ、ロー』

「知らん」

いつもの格好にマフラーとコートをプラスして防寒対策ばっちり施したロー。マフラーに顔の半分をうずめていたため表情は伺えないが、ブスッとした態度で不機嫌なのは丸わかりだった。


「キャプテン！ほら、おれの雪だるまだよー！」

ベポは自分と同じ顔をした雪だるまを自慢気にみせる。ローはため息をつくと、２人に言った。


「勝手に遊んでろ！おれは絶対に行かねェ。今さら雪なんかで騒げるか」

「えー…じゃあ、ジンは？」

『僕は……』

「ジンはおれの話し相手だ。お前らにはやらん…！！」

『！』

ジンの言葉にかぶせるようにローは怒鳴った。ただ寒さでローの鼻が少し赤いのでイマイチ迫力に欠ける。ジンはクスッと微笑む。


「「えー！！」」

「ジン、行くなよ。船長命令だ」

『……フフ。困った船長さんですね』

「うるせェ」

ジンはシルクハットに積もる雪を払い、かぶりなおすと２人に声をかける。


『ベポさん、キャスさん、すいません。今、そちらには行けなくなりました』

「はぁ…仕方ねェな。キャプテンわがままだもんな」

「だもんね」

ボソボソと耳打ちで会話するキャスとベポ。


「聞こえてるぞ」

「「！！」」

ローの言葉に図星と言わんばかりに動きが止まる２人。ハハハ……と乾いた笑いを浮かべると、そそくさと船尾にも雪だるまだ！と駆けて行った。


『元気ですね～』

「ふん。それだけが取り得みたいなもんだ」

不機嫌そうにいうロー。ジンは肩を竦めた。


『お隣に座っても構いませんか？』

「そうしろ」

『はい、ではそうしましょう』

ジンは失礼しますとローの隣の雪を払い、腰掛ける。お尻の辺りが少しヒンヤリした。


『しかし、たまに浮上するのも悪くはありませんね』

「…おれはやっぱり海の中がいいがな」

『海賊たる由縁ですか？』

「さぁな」

『フフッ…しかし不思議ですね。海に嫌われた僕らが海の中を旅することが出来るなんて』

「おれはそれがしたくて、この船を選んだんだ」

『？』

「おれは水面に浮かぶ程度で海に触れたと満足はしねェ。同じ冷たさなら空の雪より海の冷たさの方がいい」

『……フフッ』

「笑うな！」

『失礼しました。ローに詩人の素質があるとは思わなかったもので』

「うるせェ……この海はいつかおれのもんになるというだけの話だ」

『ああ、そういう話ですか』

「信じてねェな」

『信じてなければついては来ませんよ』

「！！……手が冷えた」

ローは話題を逸らすように、フーッと自分の息を手のひらに吹きつけた。しかし暖かさは一時的なものでしかなく、すぐにまた冷たくなる。ローはその方法を早々にあきらめると、空を見上げた。
そんな投げ出されたローの手にすっとジンの手がローの手を覆うように重なる。ローは驚いてジンへ顔を向けた。


「おい…」

『息を吹きかけ続けるよりは楽に暖まると思います』

「……お前が寒いだろ」

『僕は紙ですから。紙には断熱効果があるんですよ』

「ヘェ……」

ローはジンから目をそらすとマフラーに顔をうずめる。無愛想な態度でも、マフラーの隙間から見える赤い耳がローが照れていることを教えてくれた。
ジンはそのことに触れず、静かに海を見る。しばらく静かに白い雪と濃紺の海を眺めた。

「……」

ローは自分の手のひらをそっと返し、手を繋ぐようにジンの手をギュッと手握る。ジンをそれに優しく握り返すことで応えた。


『寒いですね』

「……ああ、寒いな」

２人は繋がった手に互いのぬくもりを感じながら、そんな会話を繰り返すのだった。



fin




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「寒いね」「ああ、寒いね」と返すひとのあたたさ…的な詩が昔あったなぁ～なんて思って作りました。