「……？」

スモーカーは壁一枚隔てた会場が静かになったことに気付いた。


「あんだ？」

スモーカーは立ち上がり、バルコニーから会場に戻ろうと、足を一歩踏み出す。


♪♪♪～～～♪♪～～♪～～♪


「(バイオリン…？)」

スモーカーは煙を吐いた。音楽に詳しくはないスモーカーであってもこの弾き手がすごいことだけはわかる。


「すごい、綺麗…」

スモーカーが会場に入るとたしぎのうっとりとした言葉が聞こえた。
葉巻を吹かしながら、スモーカーは皆の視線が注がれる人物に目を向ける。その瞬間、葉巻が口からポロッと落ちた。


「なっ…！！？」

スモーカーは驚きの声を上げる。一瞬、近くの海兵がこっちを見たがスモーカーが睨んだのですぐにそっぽを向いた。


～♪♪♪～～～♪♪♪♪～♪～


スモーカーは海兵達からバイオリンを弾くアルトに再び目を向ける。アルトは演奏に集中しているためスモーカーには気づいていない様だ。


「………」

弦を動かすたび、揺れる黒髪。閉じられた瞳。そして奏でる音、その全てが自分の知っている“アルト”ではなかった。
スモーカーの目にはいつもよりも大人っぽいアルトが映っていた。



＊



演奏終了後。また会場はまたわいわいと和み、2次会に突入していた。


「………ふぅー」

スモーカーはベランダの柵に寄りかかり、夜のマリンフォードを見下ろしていた。


『あ、スモーカークン！ここにいたんだ』

「！？」

スモーカーは驚き、後ろを振り返った。


「っ……なんだそれは…」

スモーカーはアルトの手に持っているものを見て顔をしかめた。
アルトは嬉々とした声を出す。


『ん？ケーキだよ！ヒナクンが用意してくれてたんだ』

「(見てるだけで、胸焼けしそうだな…)」

ホールケーキを食べながら話すアルトを見てスモーカーはため息混じりに煙を吐いた。
アルトはそんな気も知らずにスモーカーの隣に、柵へ背を向ける形でもたれる。


『ヒナクンからキミがいるって聞いてね』

「そうかよ」

『予想外だな。キミ、こういうの好きそうには見えないけど』

「……同期のよしみだ。好きで来た訳じゃねェ。そう言うアンタも好きそうに見えねェが」

『そう？まぁ、あんまり好きじゃないか～でもケーキ食べ放題なら構わないよ』

「……」

スモーカーは煙を吹かす。アルトはホールケーキを摘まんだ。
しーんっと沈黙が走る。しばらく続いたその沈黙が気まずくなったスモーカーがアルトを片隅に捉えながら言った。


「アンタにあんな特技があったとはな」

『ん？何の話？』

「バイオリンの話だ」

『ああ…。これね』

アルトはバイオリン足元においたバイオリンケースに目をやる。


「習ってたのか？」

『どうなんだろ？』

「あ？」

疑問を疑問で返され、スモーカーは怪訝な顔をする。
アルトは4分の1まで減ったホールケーキをまた一口、口にいれると話した。


『ん～っとね。どうなのか分からないんだ。僕、ここに来るまでの記憶がないから』

「！！？」

スモーカーは初耳な話に目を見開く。アルトはフォークをプラプラと揺らしながら続けた。


『楽器が出来るってわかったのはここに来て半年くらいかな。クザンクンがピアノのがある部屋に連れて行ってくれたのが、始まり』

「…悪ィな、個人的な話させちまって」

『いや構わないよ。それにこれが唯一、僕が知ってる自分の過去だから。話せるのこれくらいしかないしね』

そう言うとまたホールケーキを食べる。


「あんまり気にしてねェんだな」

『ん～まぁ。気にして思い出せるものじゃないし。知らないからって今の生活に不自由はしてない』

「……ふぅー―」

スモーカーは不服そうに煙を吹かした。


「(他の奴よりコイツのことを知ってるつもりでいたが)……自惚れてたか」

『……』

スモーカーが呟いた言葉にアルトはペロリと食べたホールケーキの皿を地面に置く。
そしてバイオリンケースを開け、バイオリンを出した。



～～～♪♪～～♪♪～♪～～


「！！？」

急に隣で演奏し出したアルトにスモーカー驚きの目を向ける。



～～♪♪♪～♪～～♪♪♪♪～～～♪♪～


「(なんで知ってんだ…)」

スモーカーは葉巻をグッと噛んだ。アルトが演奏している曲はスモーカーが好きな曲だった。


～♪♪～～♪.


アルトは第一章を弾き終わると、すっと目を開けた。


『この曲、スモーカークンが好きな曲なんだよね。ヒナクンから聞いたんだ』

「………」

アルトはバイオリンを片手にスモーカーを見た。その表情はとても自然な笑顔。


『自惚れてもいいと思うよ。僕もキミのことスキだし』

「っ！！」





【そろそろ一歩前進しよう】






「ヒナさ～ん。スモーカーさん知りませんか？」

「知ってるけど…。今行ったら確実に怒られるから、やめときなさい」

「えっ？なんでですか？？」

「ﾌﾌ…ヒミツ」

「？」

「(後でスモーカーくんから話聞かなきゃね。ヒナ期待)」

バルコニーからﾎﾞﾌﾝっと煙が上がるのを見ていたヒナは静かに笑った。


fin