「ハァハァ…」

サンジの元へ落ちた人物は呼吸を整える。ふと下に目をやるとびっくりして叫ぶ。


「わ―っ！！　人間の人潰しちゃった――！！」

急いでサンジを起こす。


「ごめんなさい！！　大丈夫！？」

「いやいやいいんだ、そんな事！　それより君」

サンジは目がハートになりっぱなしで尋ねる。


「尾びれ……」

「まさか本当に……！？」

「「「人魚！！？」」」

「わ――！！！　びっくりした。いっぱい人間の人！！！」

「「「うおっ！！！」」」

大きく口を開けびっくりする人魚にびっくりしたクルー達。
人魚はニコッと笑う。


「消化されそうな所助けてくれてどうもありがとう！！　私はケイミー。海獣に食べられ易くってかれこれもう20回目くらい」

人魚のケイミーはキラキラとした笑顔で続ける。


「何かお礼をしなくっちゃ！！――そうだ！！　タコ焼き食べる！？」

「タコ焼き～～～！？　大好物！！」

「ホント！？じゃあ！！　お一人500ベリーになります！！」

「商売かい！！！」

「間違えちゃった～～！！！」


ケイミーに突っ込むヒトデ。大きな口を開けてびっくりするケイミー。みんなも釣られて同じ様にびっくりした。





『……よし。これでいいでしょう』

ジンは指でなぞって綴った本を閉じる。そしてそれをベッドに置いた。


(この本は開かれるときがいつか来る…。少し怖いですね)

ジンは本に目を向ける。ふと、耳を澄ませると甲板が賑やかになっていることに気づき、腰をあげて甲板に向かった。








「人～～～ん～～～魚ほ～～～う！そう！！　全人類の憧れ、人魚！！！海の宝石！！人魚！！！　そんな人魚におれは出会ったァ～～～！」

サンジは笑いながら高速スピンする。


「か～～～～わウィ―なァ～～～～～！　人魚なんておれ初めて会ったよ！！！　ケイミーちゃんて言うの？」

くねりくねりとハートを飛ばしながら尋ねるサンジ。


「おめーココロばーさんに会ったじゃねぇかよ」

ウソップのその言葉にサンジは血を吐き膝をつく。


「スリラーバーク？いや恐かねぇよ！！　今までで一体何が恐かったかって？」

「すまねぇサンジ！！　アレはなかった事にしよう！！」

ガタガタと震えるサンジに慌ててフォローするウソップ。ナミはあんたら失礼よ、っと釘をさす。


「えーー！？ココロのばーさんって人魚だったのか！？　歩いてたじゃんか！！」

ルフィがびっくりしてフランキーに聞く。フランキーは顎に手をあて、ああっと続けた。


「そうか…てめぇ知らなかったか。タイミング的に……」

「ココロのばーさんが人魚ってすげーイヤだな」

「あんたは露骨すぎるのよっ！！！」

ルフィの露骨に嫌がる顔にパンチを打つナミ。そして呆れたように言う。


「まったく…この男共の人魚への願望ときたら」

「でも可愛らしい人魚さんね」

「いやー私も人魚にお会いするのは初めてですよ！！　ヨホホ」

ブルックは喜びケイミーの側へ行く。


「すいません。お金貸して下さい」

「何でだよ！！！」

「ガイコツ～～～～～～～～！！！」

「オラ！！　恐がらせてどうすんだ向こう行け！！」

「頭も開きます。面白いでしょ？」

「面白～～い」

「受け入れ早ぇな」

「ところでお前うんこ出んのか？」

「何聞いとんじゃ、クラァ！！！」

「あ、うんこは…」

「出ぇ～～～なァ～～～～いィイイ！！！」

ギャーギャーと騒ぐ、サンジやルフィ達。サンジは夢を壊されまいとルフィを蹴る。





『賑やかですね』

「おお、ジン。見てみろよ、人魚だぜ！」

「ケイミーっていうんだ」

ウソップとチョッパーが言う。ジンはほうっとケイミーを見る。


『こんにちはケイミーさん』

「こんにちは！！」

『お近づきの印によろしければ…』

ポンッと花を差し出すジン。


「すごぉい！！マジック！！？　はじめてみたよ！！」

『喜んで頂けて光栄です』

二人はニコニコと笑う。サンジは少し悔しそうな顔をした。


「ケイミー、ケイミー？おかしい、おかしい…誰か足りなくない？……その楽しい輪の中に足りないものってな～～～んだ？
答え……おれ…」

「あ…」

甲板の隅っこの壁に力なくもたれるヒトデ。ルフィは近くにより、つついてみた。





「そうだ気になってたんだ！！　おいケイミー何だ！？　この喋る手ぶくろ」

つっつくルフィの手をはたくヒトデ。


「ごめ―んすっかり忘れてた！！」

ケイミーは悪気がない笑顔で謝る。そしてみんなに紹介した。


「ペットの“パッパグ”私の師匠なの。ヒトデね」

「ヒトデって…喋るんだっけ？」

「ペットで師匠っておかしくない？」

ウソップとナミは疑問に思う。


「飼われてやってんのよ、訳あってな…………ケイミーはいつも、ハマグリをくれる」

「エサね」

パッパグはナミの言葉をスルーし、どこからか取り出したギターを弾きだす。


人ですかァ～～？ヒトデっすけど、人ではないよ～♪

人でなし～～？人ではないけどヒトデだよ～♪

忙しいっすか～～？いやいや…“ヒトデ”は足～り～て～る～よ～～～♪


後ろ振り向き、ニヤリと笑うパッパグ。
親指をあげ笑顔で言った。


「センキュー！！！」

「――でこのＴシャツは“クリミナル”っていうブランドで魚人島で流行ってるのよ。そのデザイナーがパッパグ！！　私もいつかデザイナーになりたいの」

「笑うとこ！！　今の！！」

見事に無視されたパッパグは笑顔が無くなり倒れる。 ルフィはそんなパッパグに話しかける。


「ほんでおめーなんで喋れるんだ？」

「よく聞いてくれた！！……ガキの頃おれは自分をヒトだと勘違いしててな…ヒトデだと気づいた頃にはもうヒト語を喋ってた」

しゅたっ！！と復活し饒舌に語るパッパグ。


「それで喋れちまうもんなのか」

「“勢い”って！！コエーよな！！！　この世は勢いだお前！！！」

パッパグはみんなの方を見る。


「そういうわけで！！おれはヒトデのパッパグ！！！　新進気鋭のデザイナーだ！！！　助けてくれてありがとう！！お前らみんな愛してるぜ！！！」





「でも、良かった。私達今ちょうど進路で困ってて聞きたい事が……」

「おいナミ！！　タコ焼きが先だぞ！！」

ルフィはナミとケイミーの間に割り込み止める。


「あ、そうそうお礼のタコ焼き！――じゃあはっちんとどこかで待ち合わせしなきゃ」

「はっちん？」

ケイミーは電伝虫を取り出したかける。


プルルルル…ガチャ


「もしもしはっちん？　こちらケイミーだよ。はぐれてごめんね、今どこにいるの――？」

［…………］

「？」

［おーその声ケイミーかモハハハ…わいが誰かわかるかい？　ハチじゃないぜぇ～～～！？］

「え―――！？　はっちんじゃないの～～～！！？」

ケイミーはびっくりする。電伝虫からはさらに声が続く。


［マクロだよォ～～～！！　毎度お馴染みズッコケマクロ一味だよォ～！！　自分で言っちゃったよ、ズッコケって！！］

「なにかトラブルみたいね……」

『そのようですね』

ケイミーと電伝虫のやりとりにロビンとジンが言う。


「むっ！！　どうしてあんたがはっちんの電伝虫持ってんの！？」

［ハチの野郎をやっつけちゃったからに決まってんだろ、モハハハ！！］

「うそよ！！　はっちんがお前達なんかにやられるわけないよ！！」

［まァそうだな。いつもならわいらハチには敵わねェが今回はなんと、あの“トビウオライダーズ”と手を組んでいてねェ～！！　モハモハハ］

「！？」

［ガチャ……ニュ～…ケイミー無事だったか…よかった］

「あー！！　はっちん、本当にやられちゃったの！？」

［ちょっと…油断したんだ……おめーはここに来ちゃダメだぞ！！　ニュ…おれは一暴れしてすぐ帰るから大丈夫だ］

［モハハハ―！！　おいケイミー、コイツはこのまま売り飛ばしちまうぜ！！　タコの魚人は珍しいから高く売れる］

［助けに来たきゃ来るがいい。ここはシャボンティ諸島。44番ＧＲから東に5キロの海……人拐い組“トビウオライダーズ”のアジトだ！！］

［ニﾞュ～！！　ダメだケイミー来るんじゃねぇぞ―！！］

［バキッ！！！……黙れコノタコ助！！！］

［ニﾞュ…］

［じゃあな！！］

ガチャっと電伝虫が切れる。ケイミーは心配そうにはっちんと呟く。


「タコ焼きは？」

「「そんな事態かい！！！」」

ルフィの空気を読まない発言にフランキーとサンジは突っ込みを入れた。