ブルックを囲みワイワイと飲むクルー達。


『…………』

ジンは船の縁にもたれかかり、飲み物に一口だけ口をつける。


(そろそろ、限界みたいですね…)

頭がぼぉ―っとしてくるのを感じたジン。


「おう、呑んでるか？」

『あ、はい…！？　頂いてます』

急に声を掛けられたジンは焦ったがニコッと笑い答えた。サンジはジンの隣に立ちタバコの煙をふぅっとはく。


「………ジン。最近、食欲ないのか？」

『…はい？』

「昨日の宴のメシほとんど手ぇつけてねぇだろ」

『……たまたまですよ』

ジンはカップを見つめ、はぐらかす。 サンジは少し低い声でジンを呼んだ。


「なぁ、ジン。もう一つお前に聞きたいことがあるんだ」

『…………』

「……ジン？　どうした？」

反応がないジンにサンジは不思議な顔をする。 ジンは左目を擦った。


(まずい…)

ジンはサンジに飲み物を渡す。


『サンジさん。これ、ありがとうございました。僕、少し休んで来ます』

「はぁ？　おい！！」

ジンはスタスタと早足で歩いて行く。サンジは突然の行動についていけず？を浮かべた。とりあえずサンジは縁にカップを置き、みんなの邪魔にならないようにジンを追いかける。
ジンは男部屋へ入っていく。そこに追いついてサンジが男部屋に入り、ジンに声をかけた。


「ジン。おれの話を聞いてたか？」

『……』

「おい、ジン！！」

『申し訳ありません……ご質問には、後で……』

ジンはそれだけ言うと、黙った。


『…………』

「…………？」

ジンはその場に立ったまま一向に動かない。ぼぉーーっと突っ立ったまま。


「……何してんだ、ジン……っておい！！？」

怪訝に思ったサンジが声をかけた時、ジンの体が後ろにふらついた。それと同時にジンはゆっくりと崩れるように倒れ出す。

「！」

サンジはジンが床に倒れむ瞬間、タバコを噛みしめ床とジンの間に体を滑り込ませジンを抱える。


「おい、ジン！！　しっかりしろ！！」

『…………』

揺らしたり、頬を軽く叩いても反応がない。完全に意識がないことがわかる。サンジはさらに違和感を覚えた。


「コイツ…息してねぇんじゃねぇのか」

ジンの口元に耳を近づけるサンジ。しかし呼吸を感じない。


「おい。ラブコック、なに騒いでんだ……？」

「マリモ！！？　ちょうどいいチョッパー呼んで来い！！」

たまたま声が聞こえ、男部屋にやってきたゾロはあん？っと不機嫌な顔をしたが、サンジのやけに焦った様子、何よりサンジの腕の中にいるジンを見て、真剣な顔になった。


「おい、コック。ジンはどうしたんだ！？」

「おれがわかるかよ！　さっき急に倒れやがったんだ。息してねぇかもしれぇ、とにかく早くチョッパー呼んで来い！！」

ゾロはダッと反転し、甲板に向けて大きな声でチョッパーを呼ぶ。ブルックのバイオリンの音はゾロのその声を受け、止まった。


「チョッパー！！来てくれジンが倒れた！！！」

「「「！！！？」」」








⇒あとがき