そして場面は唐突に変わる。

「また変わった！！」

「おいおい、ジンとさっきの女の子がいなくなってんぞ！！」

「どこ行ったんだ？」

「あの城の中じゃないかしら？」

ロビンは、浜辺から少し歩いたところにある古い城を指差した。
暗がりにぼんやりと明かりがついていて人がいることがわかる。


「おお～！！　かっこいいーな！　すげー城だ！！」

「そうだな！！」

「すげー城ってなんだよ」

ルフィとチョッパーの歓声にゾロは、よこやりを入れた。

「ヨホホ～それでは、皆さん向かいましょー！」

みんなはやや駆け足で城へ向かう。
城の大きな扉に手をかけゆっくりと押すと、感触があり、ギギギ……と音がし、扉が開く。

「わぁ！」

「きれいね」

きらびやかとまではいかないが、白木に赤い絨毯が床に広がるとてもきれいな城だった。

「あ、いたぞ！！」

ウソップは入り口から見える正面のダンスホールにの扉を指差す。
そこには、背を向けているジンとジンの前に立つ3人の人影。その中には先ほどの黒髪の少女、クオンもいた。


「"トール！　リーネ！"」

「クオンは黙ってろ」

「ほら、こっち来なさい」

『えーっと、警戒しなくても大丈夫ですよ』

クオンと同じ年齢らしい、少年と少女がクオンを守るように
ジンに立ちはだかっていた。


「警戒しないわけないでしょ。こんなところに来るのは、海軍のやつらに決まってる！」

「どんなやつらを連れてきたって、クオンには近づけさせないぞ！」

少年はその身体に不似合いな大きな剣を両手に掲げ、ジンに向けた。



「おやおや、これはジンさん、マズイ展開じゃないですかー！！？」

「おい、お前ら！　ジンは悪いやつじゃねェぞ！」

「やめとけ、いくら叫んでも聞こえねーよ」

叫ぶルフィ尻目に、サンジはタバコに火をつけながら言った。



「ーーーー"話を聞いて、トール、リーネ"」

「「！！」」

クオンにトールと呼ばれた少年とリーネと呼ばれた少女は、その言葉に手を止める。

「どうしたの？　クオン？」

「"ジンは悪い人じゃないよ！　海軍でもない。だって私が尋ねたらそう言ったもん！"」

「「！！」」

「そうなのか……？　本当に？」

「"うん"！！」

「じゃあ、何者なの？」

「"えっ！　えっ～と……まだ聞いてなかった"」

クオンは申し訳なさそうに、手ももじもじさせる。トールとリーネはため息をついた。


「じゃあ、聞いてみよ」

「"あ、うん"」

『……？』

「"ジン、あのね、私の言葉に正直に答えて"」

『？』

「"あなたは、何者ですか？"」

ジンの言葉に3人は耳を傾ける。
麦わらの一味も神妙な空気につられ、押し黙る。
そんな中、ジンはゆっくりと、口を開いた。

『僕は……クロスロード・ジン。ノースブルーからやってきた、"マジシャン"です』

「「「え……」」」

答えたジンの声は、緊張感のある空気を破るように、
とても明るいものだった。3人は予想だにしない、回答にただただ目を見張っていた。

そんな3人を尻目に、ジンはシルクハットを胸に当ておじきする。

『皆さん、どうぞお見知りおきを』




.