「――――っと、まぁ無事出航できたのはよかったけど…」

シャボンティ諸島から慌ただしく出港したサウザントサニー号。
その甲板にいるナミは、サニー船を包むシャボンに目を向けながら、何ともいえない声を出した。
そしてそのナミの言葉に他のクルーも同じような気持ちで、それぞれに難しい顔をしている。
もっとも顔に出ているのは、甲板の真ん中で胡坐をかき、
腕を組み、口を尖がらせたルフィだった。

「なんでジンがいねェんだ！！」

「そりゃ、あいつが“七武海”だからじゃないのか？」

「そんなの関係ねェ！！　ジンはおれ達の仲間だろ！」

ウソップの言葉にルフィが噛みつく。それを腕を組んだフランキーが諌めた。

「おいおい、まだ賭けの途中だろ？」

「ジン……本当に“七武海”になっちゃったのかな…」

「チョッパー、アンタも2年前にその新聞は見たんでしょ？」

チョッパーはうなずき、大きく肩を落とす。ナミはそんなチョッパーのそばに腰を下ろした。
２年前の新聞記事、それは海軍と白ひげ海賊団の"戦争"の後に流れた新聞の事。
ルフィが起こしたあの事件が新聞の一面を飾る中、その次に大きな見出しになっていたのは、
戦争に参加する、ジンの姿に“七武海”と見出しがついた記事だった。

「わたしだって信じたくないわ。でも…」

「……なぁルフィ、海軍本部でジンと会ったのか？」

「会った！！　あいつは俺を助けてくれたんだ！」

ルフィはチョッパーの言葉に力強く言う。


「…単純にレイリーのビブルカードを持ってなかったからとは考えられねェのか？」

ルフィ達の会話にゾロが口を挟んだ。
しかしサンジがタバコに火をつけながら、ゾロの意見を否定する。

「いや、あいつは合流しようと思えば合流できる」

「そ、そうなのか！？」

「ああ、これをおれが持ってる限りな」

サンジはそう言うと、胸ポケットから小さな白い紙切れを取り出す。

「サンジくん、それは何？」

「……みんなに言うつもりはなかったんだが…。スリラーバーグでくま野郎に殺されかけたのを覚えているか？」

「えらく前の話だな。でも覚えてるぜ、肉きゅうの形の空気の塊をこう小さくして……」

ウソップはくまのマネをしながら、その時の状況を振り返る。サンジは頷いた。

「そうだ。あの爆発で“誰一人命を落とさずに済んだ”のは、ジンがあの場にいた全員に“紙の盾”を張ったからだったんだよ」

「「「！！！」」」

「そんな…！？」

「そしてこの紙はジンの能力の切れ端。これがあれば、あいつはおれの居場所がわかると言っていた」

「！？　じゃあ、2年前。あの広い諸島で私達の前に急に現れたのは、サンジくんが “それ”を持っていたから……？」

「ああ、 そうだ。あいつも言っていた。それにジンはそこのマリモじゃねェんだ。
ルフィが残した新聞のメッセージにも気づくだろう。
だから来なかったのは、意図してやったことだと仮定できる」

「そんなぁ……じゃあ、ジンはもう仲間にはならないのか……」

「チョッパーさん。気を落とさないでください」

涙が今にも溢れそうなチョッパーの肩に、膝をついたブルックが手を置き、なぐさめる。

「ねェ、ロビン。どう思……、ってあれ？ロビンは？？」

ナミは、意見を発していないロビンに問いかけた。しかし、甲板にロビンの姿はない。
ナミは立ち上がり辺りを見渡す。ゾロは首を傾げながら言った。

「ああん？　さっきまでいたハズだせ」

「みんな！」

「！　どうしたの？？」

甲板に、血相を変えたロビンの姿があった。その手には数枚の紙が握られていた。

「ロビンちゃん！　どうしたんだ？？」

「…その手の“紙”はなんだ？」

サンジが聞き、ゾロがロビンの手元を見つめながら続いて尋ねた。

「これは……ジンが私達に宛てた手紙よ」

「「「！！！」」」

ロビンの手にあったのは、“古代文字で書かれた”手紙だった。

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