――――マリージョア　湾内


『“まぶしいですね”』

建物の中から出てきたジンは青空に輝く太陽に目を細める。


「！…クロスロード様、お一人で……」

『“ええ。一人で構わないと申しましたので。お気になさらずに”』

入り口前に立っていた兵士は、少し目を見開いたが、ジンの言葉に自然に頷いた。


「……。失礼いたしました。お気をつけてお帰り下さい」

『“ありがとうございます”』

ジンはﾆｺｯと微笑むと歩き出す。視線の先には太陽の光に当たりつやつやと輝く海軍の艦。


「クロスロードさん！」

『“お待たせしました。トランプ少将”』

そこに立つのは、頂上決戦時に声を掛けた将校、トランプ少将だった。トランプ少将はジンに気さくな笑顔を見せる。


『“コーティング船の手配ありがとうございます”』

「いえいえ。クロスロードさんの指示通りに用意したまでです。お話は弾みましたか？」

『“ええ、とても有意義でした”』

二人の会話風景を見た者は一様に“二人は知人”だと錯覚するだろう。それほど親しげな様子だった。
しかしそれは紛れもなく、ジンの“声の能力”によるものだった。


『“他の準備は？”』

「他の準備も万端ですよ。もう出られますか？」

『“ええ。お願いします”』

「はい、それでは船室の方へご案内します」

トランプ少将はジンを案内しようと道を開ける。しかしジンは待ってくださいと声をかけた。


『“甲板に行ってもいいですか？”』

「！構いませんが、コーティング船は初めてですか？」

『“いえ…”』

「？」

『“……トランプ少将、出発しましょう”』

ﾋﾞﾘﾋﾞﾘ…！！と一際強い“命令”がトランプ少将の頭に届く。トランプ少将はﾊﾞｯと敬礼する。


「！！―――失礼いたしました。ただちに出発いたします」













―――コーティング艦、甲板


「浮き袋を外したか！」

「はっ！！」

「帆を張れ！！潜水開始……！！」

「潜水開始！！」

甲板が慌ただしくなる中、艦は徐々に沈み始める。同時にシャボン玉が大きな艦を包みこんだ。



ｺﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞ……！！！



『(さすがに…絶景ですね)』

艦は海に潜って数分、太陽の光がまだ届くため、海の水がキラキラと輝く。その輝きはシャボンティ諸島よりも美しい光景と言える。

ジンは視線を景色からシャボンの膜へ移した。


『(コーティング船。あの時、みんなでこれに乗ることができれば…今頃……)』

ジンは奥歯を噛んだ。拳を固く握る。


『……ｯ』

堅く握った拳に痛みが走った。その痛みにジンはゆっくりと拳を開く。
手のひらが少し切れていたようで、じわっと血がにじみ出ていた。


『……』

ジンは手のひらの血を見つめる青と赤の瞳。その瞳には強い意志が感じられる。


『“今度こそ…救ってみせる……”』

ジンは誓うように言葉を口にした。


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