「見ろ！！センゴク元帥の能力が…！！」

「初めて見た…！！」

センゴクの身体はみるみる巨大にそして金色に輝く。


「待て！！！私が逃がすと思うなァ！！！！」

「！！？センゴク……！！？」

エースがセンゴクに目を取られていると、ルフィの手元にビームが襲ってきた。


「ああっ！！鍵！！！」

エースの手錠の鍵が、焼き溶ける。もう使いもにならない。


「構えろ！！」

それを見ていたストロベリー中将が怒鳴った。ルフィは焦る。


「ああ…！！ああ。ダメだ、鍵がァ！！！」

「ん……っ！！」

「！？」

「……！！うゥ…何だ…？いきなり気を失ってしまったガネ…！！！」

「え！！？“3”！！！何でここに！！？」

ルフィは驚きの声をあげた。ルフィの目の前には処刑人の格好をした、ミスター3がいたからだ。
そんな2人に巨大化したセンゴクが拳を振り上げた。


「私の手で処刑するのみ！！！」

「「「！！？」」」

センゴクの拳がルフィ、ミスター3、そしてエースに迫る。

「“ゴムゴムの”……おい、3。壁でエースを守れ！！！」

「ギャー―！！アレは何カネ！！？ギャアアア」

ミスター3は目を見開き、悲鳴をあげた。ルフィはガリッと親指を噛む。

「“巨人の風船（ｷﾞｶﾞﾝﾄﾌｰｾﾝ）”！！！」

ドォン！！！

「！！？巨大化を！！？」

「“キャンドル壁（ｳｫｰﾙ）”！！！」

膨らんだルフィの下で、ミスター3は慌ててエースと自分を包むように、ろうそくの壁を張った。
巨大なルフィはセンゴクの拳をうける。


「ぶ、ぶへェー！！！」

「処刑台が崩れる！！！」

「何が起きた！！？」

「エースはまだ死んでないぞ！！」

崩れゆく処刑台。鎖に繋がれたエースは身体を投げ出される。


「「落ちるぞォォ！！」」

「鍵を作る！！すぐに錠を外すのだガネ！！」

エースと共に投げ出されたミスター3はルフィに言った。


「わ゛がった！！！」

「キャプテン・バギー！！あれ3兄さんです！！！！」

「なぜ―――！！？」

ミスター3の活躍に、少し離れた所にいたバギーは驚き声を上げた。


「撃てェー――！！！」

「処刑台ごと吹き飛ばせェー――！！」


ドドン！！ドドン！！


崩れゆく処刑台へ、ダメ押しの砲弾が放たれる。


―――必ずアニキ救って来いや～～～～～！！！


「っ！！私が！！ここにいる理由が！……亡き同胞への弔いの為だとしたら、貴様私を笑うカネ！！！」

「笑うわけねェっ！！！」

ルフィが叫ぶ。ミスター3は蝋で作った鍵をルフィに投げる。


「兄を救え！！！麦わら！！！」

「いかん！！」

ルフィは鍵を受け取っている中、センゴクは砲弾の嵐に、処刑台から飛び退いた。



ドッカァァァン……！！！



「「「！！！」」」

処刑台から火柱が上がる。海兵からは声が上がった。

「火拳は“生身”だ。生きちゃいない！！！」

「ん！？」

ある海兵が疑問の声を出す。その疑問の声に答えるように、また誰かが叫んだ。


「爆炎の中に！！」

「炎のトンネルが…！！！」

「お前は昔からそうさ、ルフィ！！」

「！」

爆炎の中にいたルフィはその声に顔をあげる。とたんに笑みが溢れた。


「おれの言う事もろくに聞かねェで」


ウオオオオ……！！！


爆炎とは違う赤々とした炎があがる。よく知っている炎に白ひげのクルーや傘下の海賊達からも歓声が上がった。
白ひげもその炎、エースに視線を注いでいる。


「無茶ばっかりしやがって！！！」

「エース～～～～～！！！」


ワアアアアアアア……！！


「“火拳のエース”が！！」

「解放されたァ～～～～！！！」

「やったぞ、麦わらァ！！！」

「エースを奪い返したァ～～～～！！！」

歓喜の声が広場に響いた。


「インペルダウンから無茶の連続…！！！あいつ、ホントに！！！」

「やる男っチャブル！！！」

イワンコフは、ﾌﾞﾜｯと滝のような涙を流す。戦場の様相は一変した。




『……“火拳”のエースさん救出で、白ひげ海賊団の士気が上がりましたね』

戦況の変化を感じながら、ジンはシルクハットを持ち上げ、広場を見渡した。


「当然の結果だな」

『！…“鷹の目”さん』

ミホークの登場に、ジンは一瞬目を見開いたが、すぐに平静を取り戻した。
ミホークの視線はジンではなく、エースがあげる火柱に目を向けている。


「“渡り鳥”…」

『？…何でしょうか、“鷹の目”さん』

「この戦場で、今後最も脅威になる男は誰だと考える？」

『！……』

ジンは、考えるように黙りこんだが、数秒も経たないうちに口元が弧を描く。そして言った。


『さぁ、“僕には見当もつきません”』

「！」

目を細めて笑うジン。その表情にミホークは少し驚いた顔をする。
しかし何かを察したのか、ﾌｯと笑った。


「お前の道化の仮面（つら）は厚いようだな」

『ﾌﾌ…。お誉めにあずかり光栄です』

「己を貫く男は嫌いではない」

ミホークはそういうと、人ごみの中に消えて行く。ジンは、ﾊｧ…とため息をついた。


『僕も“鷹の目”さんくらいに神出鬼没であれば、よいのですが…』

苦笑混じりに、ジンは言う。そして、顔を上げた。


『―――この戦場で最も脅威になる人物。
今、この瞬間に何人の方が正確に理解されているのでしょうか…』

シルクハットをあげたジンは、真剣な眼差しを、白ひげでもエースでもセンゴクでもなく、ルフィに向けていた。



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