「おじさん！めっちゃうまい！替え玉ひとつ！」
「おっ！お嬢ちゃんいい食べっぷりだね、気に入った！」




マネージャーは俺たちに負けないくらい、がつがつラーメンを平らげ、ラーメン屋のおっちゃんに気に入られて、替え玉の時にチャーシューと味玉をおまけしてもらっていた。
さっきまで凍えていた体が、あつあつのラーメンで生き返る。俺達は元気一杯の男子高校生なので、今から帰って母ちゃんの飯も食べる予定だ。



「マネージャー、家近いんだったよな」
「そうです！この先の角右に入って３分のとこです」
「えっ！？学校近すぎじゃね？徒歩？」
「徒歩ですよ？本気で走れば５分で校門までつくと思います」
「まじかよ、羨ましいな」
「そーゆうことなんで、私はここで！またあしたー！」
「あ、おい！」
「はい？」



マネージャーが怪訝そうな顔で振り返る。えっと、用は、そうだ、
一応女子、と小堀の言葉がこだまする。自分の視線が泳いでしまっているのがわかる。

「えーと、だな、」
「よし、もう暗いし、俺たちもこっちの道から帰ろう。マネージャーも一応女子なんだから」
「おい小堀、笠松に甘くないか？」
「てゆーか小堀さん今のは確信犯ですよね？」
「もー、ほら遅いからいくぞ」







そうそう、そう
特別な意味なんかなくてただそれだけなんだよ。早川や森山とじゃれあいながら歩くマネージャーの、揺れる髪の毛と、自分の爪先を交互に眺めて。


「あ、わたしんちここです！」
「げ！まじで近ぇな」
「でしょ？あ、とーさんたち帰って……」

ガレージに停まった車の後ろに人影がゆれる。こちらの気配に気づいたのか、ほのか、と声がする。
マネージャーのご両親らしい２人組に、俺は心当たりがあった。

「まあまあ、バスケ部のみなさんね？娘がお世話になっております」
「あ、いえ、こちらこそ」

俺たちをぐるりと見渡した、お母さんとばちんと目が合う。確か以前、

「あなた、笠松くんね」
「はい……」
「ふふ、わたしたちOBだから時々試合見に行ってるのよ。なんたってあの源ちゃんが監督なんだし」
「げ、げんちゃん？」
「おい母さんやめとけよ、源太がかわいそうだろ」
「前に会場で源ちゃんと話してるとき、笠松くんには会ってるわ。男前がいると思ったのよね～～」
「えっ！？そうなんですか！？おかあさんも？」
「母さん今でこそこんな感じだけどあの頃は怖かったんだよ」



ちょっと父さん、とじろりとにらむ目元が、マネージャーにそっくりだ。もう遅いし引き止めたら悪いよ、と然り気無く促してくれた親父さんに呼び止められて振り向く。マネージャーはドアの方で鍵がないとかがちゃがちゃ騒いでいる。

「俺もポイントガードだったんだ、俺は笠松くん贔屓だからまた顔出して」
「あ、うす！」









「なあ、青葉のお母様美しかったな」
「森山お前、なんでもいいのか」
「まあ確かに、マネージャーによく似て可愛らしい人だったな」
「小堀はマネージャーが大好きだな」
「森山も一緒だろ」
「結局俺たちは笠松に甘いんだよ」
「せんぱいたち、なんの話してんすか？」
「俺たちは早川のこともマネージャーのこともかわいいんだよ」
「おえもっすか？あざっす！」
「笠松も何とか言えよ」
「……親父さん、ポイントガードつってたわ」
「……やっぱのろけてる？結婚を視野に的な？」
「森山てめーまじで頭わいてんのか？普通に喋りてーわ」
「今の録音しといて１０年後に聞かせてやりたいわ」