試合終了のブザーにベンチを振り返ると、青葉が目と口を大きく開いてぽっかりした顔をしている。
ウィンターカップ、俺たちの冬はベスト８でおわる。インターハイのベスト４と合わせてみても、決して去年にひけを取らない。俺たちの3年間の、部活が終わった。

いつものように少し遅れて、いっぱいのボトルを持って控え室に戻ってきた青葉に、ベンチコートをかぶせたのは早川だった。早川のお腹のあたりに抱きついた青葉を、早川が上からぎゅっと包み込む。足りないところを補い合える、２人でひとつのような関係だったと思う。俺も力になれただろうか。


「はやかわ、ありがと」
「おぇも、あいがと」
笠松さんが折れかけたあのインターハイのとき、ベンチにいたのは、当時の１年では早川と青葉だけだった。キャプテンに指名されたとき、はい、と静かに答えた早川はなにを思ってたんだろう。




「おまえら、一年生困ってるしそろそろ帰るよ」
「なかむぁ！」
「しんくん！」
「うわあ！俺はいいから！俺は！重い！」

涙でぐずぐずの目を隠しもせず、２人はこっちに向かってきた。なんて汚い笑顔だ、俺は泣かないぞ。









「どうする、俺たち今日から受験生だぞ」
「おぇ、バスケで推薦来た！」
「わたし緑が丘、A判定」
「は？なにお前ら。つーか緑が丘って笠松さんとこじゃん」
「先に行きたかったのはわたしなの！センター利用でサクッと決めるから！」
「なんだよ、余裕じゃん。頼むから俺に数学教えて」
「ふは、明日からやろ、明日から」
「そーだな」



性格も得意も性別もごちゃまぜだけど、居心地のいいやつらだな。今日で終わっちゃうのか、と考えると泣きそうで、目のおくに力をいれながら歩いた。