兄のゆきちゃんこと幸男は、俺たちがテレビにでているアイドルグループや女優さんなんかを、この子がかわいい、いや俺はあの子の方が透きでさあなどという話に、それはもう一切入ってこない。真面目とか硬派とか、そういうのを越えてもはやアレルギーだ。兄の高校生活を、弟として心配していた俺だったけど、高校生になってそれはちょっと違ったことを知る。
兄ほどではないけども、バスケが大好きな俺は、家から近くてまあまあ強い公立の商業校に進んだ。一年生ながらベンチにも入れて、わくわくしながら向かった県予選の会場で俺は、兄の姿を見る。



「笠松センパイ、差し入れもらったっすけど食ってもいいっすかねぇ」
「黄瀬てめー！食ってできれば死ね！」
「キャプテン！おぇ今日はがんばぅっすよ！」
「おうがんばれ！」
「キャプテン、監督が呼んでます」
「は！？マネージャー、あと頼んでいいか？もう中入っててくれ」
「わかりました」



それは兄、ゆきちゃん、というより、神奈川県王者海常高校のキャプテン、という感じ。とてもじゃないけど話しかけられる雰囲気ではない。眉間にシワを寄せて、大きい声だして、気合いも気迫も十分。昨日の晩は居間でソファーに沈んでいたのに。








そんなゆきちゃんも引退して、卒業した。最後に全国ベスト４という結果を残したんだから、俺からすれば十分だと思うけど、ゆきちゃんはもう大学のことを考えているみたいだった。頑張って、頑張って、まだ頑張りたいらしい。たぶんけっこうバカなんだと思う。

そして土曜の午後、ゆきちゃんが女の子をつれて家に帰ってきた。白くて小さくて、声がでかい。マネージャーの青葉です、と名のったのを聞いて、試合会場でゆきちゃんに声をかけていたの、この子だったのか、と記憶をたどる。
ゆきちゃんは俺たちにするのと同じように、ボカスカ手を出しながら、お古のTシャツをいくつか譲っているみたいだった。母ちゃんと意気投合したほのかちゃんは、ゆきちゃんが家をでてからも時々家でお茶をしている。本当は女の子が欲しかったけど３人目でさすがに目が覚めたというのをネタにしているだけあって、突如あらわれた女の子に舞い上がっているのは一目でわかる。のぶくんおかえりー、と言われても照れ臭くて素っ気ない返事しかできない。画面のなかでにこにこする、手足や胸元を露出したかわいい女の子を見るのは平気なのに、あのゆきちゃんのカノジョと思うと急になんかはずかしい。ほのかちゃんがあっけらかんと話すことには、とてもじゃないけどチューなんかできなさそうらしい。５月も半ばになり、県予選が近付いている。ケーキを提げて、珍しくジャージ姿でやってきたほのかちゃんは、俺を見つけるとうれしそうに声をかけてきた。

「のぶくん、メンバー入った？」
「今年、スタメンいけそうです」
「じゃあ、準決勝だね」
「うっ、頑張ります」

海常はここ最近、ずっと全部の大会で優勝している、県内では勝って当然のチームだ。そういうチームにいる人から出る圧だ。あのゆきちゃんが、信用して簡単に頼るほどの人なんだから、そりゃあただかわいいだけなんてこと、あるはずないよな。
絶対負けないよ、と言われたら、もう言葉を返せなかった。













「のぶくん！」
「あ、」


肩を叩かれて振り返る。青のジャージに身を包んだほのかちゃんの横を、海常の選手が歩いていく。
「ほのかさあん、だれっすか？」
「ばかあんた、顔見たらわかるでしょ、笠松さんの弟ののぶくん」
「ほんとだ、おっきい笠松さんだ」
「えっ、笠松さんの弟？」
「ほんとだ、にてぅ！」


黄瀬、迫力すご…早川さんや中村さんも憧れの選手だ。やばい、なんも言えん。



「ほら行くよ、あんたたち威圧感あんだから囲むな！ほら黄瀬すすめ！」
「なんでセンパイの弟と仲いいっすか！！」
「うっさいお前に関係ねーわ！はよいけ！」
「痛いっす～」


「のぶくんごめんね、来週またおかーさんと約束してるから、試合の話しよ！」
「うっす…」

小走りに走っていったほのかちゃん、いつものふわふわと違いすぎて、海常の選手を普通に従えてて、俺はなんか怖くなってしまった。なるほどやっぱりゆきちゃんのカノジョだ。
シードの海常の初戦、今まで気にもしてなかったほのかちゃんから目が離せない。第一クォーターが終わると、みんなにボトルを握らせて、監督の話の間黄瀬の脚を触っている。選手を送り出す、早川さんの背中をそれはそれはひどく叩いた。既に大差がつきそうな雰囲気なのに、すごい殺気だ。俺は次、ほのかちゃんに会ったらどんな顔すればいいんだろう。