「あっ、小堀さん！笠松さん！」




教室の入り口で青葉の声がすると、俺は右手をあげて笑顔を向けながら、しれっと腰をあげようとする笠松の腕を左手でつかむ。マネージャーが入部してから、一体何度目だろうか。

「離せ」
「なんで？」
「なんでって、」

「ちょうどよかった！週末の練習試合のことなんですけど監督が、」
「こ、小堀聞いといてくれ……」
「おい笠松」
「ちょっと！笠松先輩！」
「べべ、べんじょだ！」
「さっきトイレから出てきましたよね？」
「………て、てめぇ……」


俺の手を振りほどこうとする笠松の、空いてる方の腕を、青葉ががっちり掴んだ。助けを求めるようにこっちに視線を送ってくる笠松の正面にマネージャーが回り込む。ほんとにガッツあるなあ。

「いい加減にしてください、もう１か月たつんですけど」
「なっ…」
「別に女だと思ってもらわなくて結構ですから！支障ない程度に喋ってください！なんなんですか！アレルギーですか！」
「そ、そうだ…………」
「んなわけないでしょ！！！私の何をそんなに意識してるのか知りませんけど！一周回ってドスケベなんじゃないですか！？あーいやらしい！ねえ小堀さん！！」
「…やるなあマネージャー」
「てめー……ふざけんな………」
「いいんですか！？笠松さんはめっちゃスケベってでっかい声でいいふらしますよ！」
「……もう十分でけーわ……」



強張っていた体から力が抜けたのがわかった。手を離すと笠松は、頭を抱えて座り込む。

「で？練習試合がなんだって？」
「はい、これ監督からです」



おー、と、思わず声をあげる。すばらしいガッツだ。様子を見ていたクラスメイトたちも驚いたようだった。にこやかに週末の相談をはじめた青葉だけど、さっき眉間にシワを寄せて笠松を睨み上げたあの表情は、笠松そっくりだったよ。と、言ったら笠松は怒るだろうか。

笠松が、スケベかどうかは置いておいて、マネージャーはかわいいよ。なんだかリスみたいだ。






＊＊＊


「おい笠松、見てみろよ」
「はい？なんすかそれ」
「ああ、これ？」
「うわ、すげ」



練習試合からしばらく、ホワイトボードにスコアと一緒に、試合に出たメンバーのいろんな数字が書いてある。パスの数、成功率、相手、シュート……
今年は全国制覇を狙えるチーム。３年生は気合いが入ってるし、ポイントガードの腕を買われている笠松も、先輩達に声をかけられ立ち止まっている。


「マネージャーがやってくれたみたいだな、この字からして」
「ま、ねーじゃー、」
「なかなかやるな、あの子。お前にも文句つけるくらいだしな」
「あー、いやあ」



さすがに先輩相手にブチキレるわけにもいかず、適当に相手していると思った。ふと顔をあげると、笠松はホワイトボードをまっすぐ見つめて、口角をあげて悪い顔をしている。なーんだ、やっぱりそっくりなんじゃないか？