「ほのかさん～～オレも入れてほしいっす～～」




練習後、マネージャーと１年でシューティングガードの斎藤が始めた自主練は、今では１年生がわらわら参加して、３対３のゲーム形式になっている。マネージャーは技術も知識も確かな上に、端的に言語化するのがうまい。とうとう今日そこに、黄瀬が突っ込んでいった。はあ！？とブチキレるマネージャーに背後から抱きついてなかなかのガッツを見せている。

「じゃあ黄瀬はそっちから、オフェンス１本目のパス出して、それからみんなにちゃんとアドバイスしてね」
「えー！？オレもやりたいっす」
「あのねえ、あんたはそもそもオーバーワーク気味なんだからちょっとは大人しくしなさい！だいたいここまでセンスと身体能力でやってきてるんだから、脳みその方も貯金しとかないと！これはいいとかよくないとか、考えて伝えることがのちのちあんたの財産になるから、つべこべいわずにいわれた通りにしなさい」
「なるほど……」






あの黄瀬が、頭をボリボリかきながら、なんかー、えーと、スクリーン軽くないっすか？などと絞り出した言葉に、マネージャーが三浦は腰をもっとおとして、１秒踏ん張る間にこっちからヘルプが追い付ける、などとフォローしているようだった。
黄瀬が入部したときに、マネージャーと早川を呼んで、黄瀬係に指名したのは、間違ってなかったと思った。俺たちが引退したあと、更にもういっこ下が引退したあと、あいつが一人にならないように。どんなにすげープレーをしても、あの高い鼻じゃ同級生からそっぽむかれかねない。マネージャーはオレに負けないくらいあいつのことを足蹴にしてる。ひどい扱いをされるほどに黄瀬はあいつに懐いていく。黄瀬に１年のプレーを観察させながら、自分も楽しそうにまざっている。時々ぶつかってひっくり返りながら、大きな笑い声をあげている。俺の見立ては間違ってなかった。


「マネージャー、働くなあ」
「ああ」
「顔色もいいな」
「赤ちゃんみたいだな、ほっぺた赤くて」
「さみーからな」

そろそろあがるぞー、と声をかける。
向こうの一角から、１年生たちの返事と、マネージャーの弾むような声が届いた。