「あー、おったおった、さくら先輩」

部活が終わってオレンジ色に染まる校門前。
俺は、並んで歩いてたさくら先輩と謙也さんの間に割り込んだ。
繋がれてた手が離れるのを見て、ちょっとだけ優越感。

「おい財前！割り込んでくんなや！」

謙也さんがなんか言うてるけど、俺は無視してさくら先輩に話しかける。

「さくら先輩、今帰り？」
『帰りっちゅうか、これから謙也とカフェ行くんよ』

照れたような、ちょっと恥ずかしそうな笑顔が可愛い。
俺はすかさず食いつく。

「ほんなら俺も」
「アホ抜かせ！デートに後輩連れてく奴があるか！」
「俺かて部活終わりにコーヒー飲みたいっすもん」
「帰って勝手に飲んどけや！」
「謙也さんこそ、家で青汁飲んどったらええやないすか」
「なんでやねん！」

俺らのやかましいやり取りに、さくら先輩が吹きだした。

『ほんま、アンタら仲ええな……ほんなら財前も来る？』
「ほら、さくら先輩の許可おりたっすわ」
「なんでやさくら！」

ちゃっかり隣をキープして、反対側の謙也さんと言い合うフリをしながら、こっそりさくら先輩の横顔を見る。
楽しそうなその笑顔は、俺には向かない。

カフェに着くと、案内されたのは４人掛けのテーブル席。
さくら先輩の隣に、当たり前のように座る謙也さん。

『うち、このドーナツめっちゃ好き～』
「食べ過ぎたら太るで」
『うっさいわ！謙也の意地悪！』

テーブルを挟んで繰り広げられる、甘い甘いやり取り。
見たくないはずなのに。
さくら先輩の声に、仕草に、そして笑顔に引き込まれる。
俺は、半ば冷めかけたコーヒーを喉に流し込んだ。
……コーヒーって、こんな苦かったんやな。
そんなら抹茶ラテにしとけばよかったわ。
自嘲のようなため息は、コーヒーの香りがした。


カフェを出る頃、空はもう夜の色だった。

『今日は楽しかった、ありがとね、財前』

さくら先輩が、いつもの笑顔で小さく手を振る。

「ほなまた明日、学校で」
「財前も気ぃ付けて帰りや」

謙也さんがそう言って、さくら先輩と並んで歩き出す。
どちらからともなく自然に繋がれた手を見て、胸がぎゅっと潰れそうになる。
遠ざかっていく２人の背中を見送りながら、俺は小さく呟いた。
その声は夜風に乗って、誰に届くこともなく消えていった。



いつか奪ったるから覚悟しときや
そん時は、もっともっと笑わしたるから。