生活指導で前髪の長さを指摘されたのは、先月のことだった。
すっかり忘れてた私が悪いんだけど、今日廊下で先生とすれ違った時に、再度指摘された。
明日までに切るなり留めるなりしてこないと、俺が直接切るからなという脅し付きで。

その日の夜。

『ちょっとだけ、ちょっとだけ……』

お風呂上りに、洗面所で前髪にハサミを入れる。
要は、目にかからなければいいんでしょ。
私は慎重にハサミを動かして……

『あっ……』

ものの見事にやらかした。

一瞬の油断が命取りだ。
油断せずにいけばよかった。
いや、油断なんてしてたつもりはないのに。

無残に切り落とされた前髪の長さは、眉上２センチといったところか。
仕方なく全体をその長さに揃える。
……最悪だ。
これじゃ時代劇の子役か河童だ。

『……はぁ～…………』

大きなため息をついたけど、それで前髪が伸びるわけじゃない。
寝て起きたら夢だった、なんてオチに期待して、私はそのまま眠りについた。

翌朝。
当然前髪は眉上２センチのままで、朝食の時に兄に爆笑された。
学校行きたくないな。
でも、前髪が元に戻るまで休み続けるわけにもいかない。

『……もういいや』

覚悟を決めて、そのまま登校した。
どうせ笑われるなら、こっちからネタにしてしまえ。
そう開き直って、部室のドアを開けた。

『おはよー！見て見て、イメチェンしてみた！』

すでに着替えを始めていた面々が一斉にこっちを向く。
視線が前髪に集まるのがわかる。
空気が静まってから笑いが起きるまでの時間が、ものすごく長く感じた。

「あはははは！さくら、その前髪どうしたにゃ？」
「さくら先輩、サイコーっす！」

予想通り、菊丸と桃が真っ先にいじってきた。
ってか桃、指差しはやめなさい。

「ふふっ、さくら、ずいぶんと大胆なイメチェンだね」

絶対にイメチェンだなんて思ってないトーンで、不二が微笑む。
大石とタカさん、それに海堂はこっちを見ないように必死だし、何ならちょっと肩が震えてる。

これでいい。
今日だけ笑われたら、明日からはきっといつも通りだ。
そう思っていたら、部室の奥から乾が出てきた。

「似合ってる」

まだみんなが笑ってる中、私の正面に立ってそう言った。

予想外の言葉。
周りの笑い声が、一瞬遠のいた気がした。

「夢野は肌が綺麗だから、額が出てても全然変じゃない」
『え？』
「それに顔立ちが華やかだから、短い前髪も……すごく可愛い」

まっすぐな瞳と、笑いを一切含まない声。
からかいでも冗談でもない言葉だと、すぐにわかった。

『そ、そうかな……』

自分でもびっくりするくらい、小さくて震える声が出た。
笑われる覚悟しかしてなかったから、まさか褒められるなんて思ってなくて。
それに乾、今、可愛いって言った……？
なんだか恥ずかしくなって、思わず俯いてしまった。

「あぁ、だから自信を持っていい」

大きな手でぽんぽんと頭を撫でると、乾はコートに出て行った。
私はその背中を見送りながら、胸の鼓動が速くなってることに気付いた。
コートでアップを始める乾の姿が、なんだか妙に眩しく見えて……

それから無意識に彼の姿を目で追うようになるのは、もう少し先の話。


前髪ブラインド　　end.


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