放課後。
部活の片付けを終えた私は、カバンの中から銀色の包みを取り出した。
部室の隅で、音が鳴らないように、そーっと包み紙を破く。
茶色くてつやつやのチョコバーが顔を出した。
ひと口かじると、その濃厚な甘さが心を満たしてくれる。
部活の疲れなんて、全部吹っ飛んじゃう瞬間だ。

「さくら」

幸せの味を噛みしめていると、背後から私を現実に引き戻す声が聞こえてきた。

『れ、蓮司……』

振り返ると、予想通りの呆れ顔で立っている幼なじみの姿があった。

「さくら、ダイエットするんじゃなかったのか？」
『う……ちょっとだけ、ちょっとだけだから……』
「そう言って、昨日も一昨日も食べていたな」
『それは……』

蓮司は小さくため息をつくと、私の手からチョコバーを奪った。
よっぽど未練たらしい目をしていたのか、蓮司はほんの少し悲しそうに眉を下げて口を開いた。

「これを食べたら、また後悔するだろう……そんなさくらは見たくない」

そんな風に言われたら、何も言えない。
私たちの間に、軽い沈黙が流れた。

「お、チョコじゃん！さくらの？」

重たい空気を切り裂くように、明るい声が飛んできた。
ブン太だ。

『私のなんだけど、えと、ダイエット中で……』
「だから俺が没収したところだ」

ちらちらと蓮司を見上げながらの私の言葉を引き継いで、蓮司がそう言い切った。

「ふーん」

ブン太は興味なさそうに返事をすると、蓮司が持ってるチョコバーに視線を戻す。

「さくらが食べないなら、俺が食べていい？」

言うが早いか、ブン太はチョコバーに手を伸ばす。
が、蓮司が腕を高く掲げて躱すから、その手は虚しく空を切った。

「冗談でも、人のものに手を出すのはよくないな」
「……ちぇー、わかったよぃ」

普段よりどこか鋭さを増した蓮司の声に、ブン太は肩をすくめて帰っていった。

『……返してよ』

みんな帰った後の部室に、私の声が妙に反響する。

「ダイエットはやめるのか？」
『やめないよ、痩せたいもん』
「そうか」

そう言うと、蓮司は持っていたチョコバーを全部食べてしまった。

『あ！ちょっと……』
「ブン太と間接キスするところなんて、見ていられなかった」

蓮司の言葉に、一瞬何も考えられなくなった。

『え……？それって、どういう意味……？』

声が震える。
顔が熱い。
きっと、赤くなってる。

蓮司は答えない。
代わりにちらりとこっちを見て、すぐに顔を逸らした。
いつも冷静な蓮司の耳が、少し赤い。

「……わからないなら、いい」

そう言って、蓮司はカバンを肩に掛ける。

「ほら、帰るぞ」
『あ、待ってよ！』

足早に部室を出る蓮司を、慌てて追いかける。
さっきの言葉が、胸の中をぐるぐると駆け回る。
たどり着いた結論にドキドキして、苦しくて、でも嬉しくて。
追いついて隣に並ぶと、不意に口元が緩む。

——明日からは、チョコバーは封印しよう。
誰とも間接キスにならないように……


ヤキモチの味　end.

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