喉がひりひりして、声が出しにくい。
それでもなんとか絞り出した声は、抑揚のない掠れた声。
風邪をひいたみたいだった。

「だから言ったろ、ちゃんと休めって」
『だって……』

マネージャーは私ひとり。
そうそう休んでなんかいられない。
頭には反論の言葉が浮かぶのに、それを声に出すのが辛い。
そんな私の気持ちを見透かしたように、幸村がなにやら口の開いた袋を差し出してきた。

「さくら、ほら」

柔らかな黄色とデフォルメされたミツバチのイラストが特徴的な、はちみつ柚子ののど飴だった。

『いらない……のど飴、苦いんだもん』

ぼそりと呟いて顔を背ける。
我ながら子供みたいだなって思う。
でも、あの喉に張り付いて残る苦味は苦手なんだ。

「そっか……」

幸村が呆れたように笑ったのが、雰囲気で伝わってくる。
顔を戻してちらりとその表情を見ると、やっぱり笑ってた。
ふと、その笑顔に、ちょっとだけ意地悪な色が混じる。
幸村はのど飴を一粒取り出すと、自分の口に放り込んだ。
そして、そのままゆっくりと顔を近づけてきた。

……え？

幸村の顔が、もう息がかかりそうなくらい近くにある。
前にリップクリームを塗ってもらった時のことが脳裏によぎって、思わずぎゅっと目を閉じた。

胸のドキドキがうるさくて、幸村に聞こえちゃいそう。
唇が、触れる……？

「……ばーか」

唇には、何も触れなかった。
代わりに、楽しそうな笑い声が私の耳に届いた。
幸村の華奢であったかい手が、私の髪をくしゃりと撫でる。
そっと目を開けると、そこには幸村の笑顔があった。

「これは甘味のが強いから、さくらでも食べられると思うよ」

そう言って差し出されたのは、さっきの袋。
……そこまで言うなら……
私はのど飴を一粒取り出すと、諦めの気持ちと一緒に口に入れた。

『あれ？苦くない……』

はちみつの柔らかな甘さが口の中を満たし、荒れた喉をゆっくりと包み込んでいく。
そして、その後には柚子のさわやかな香りが残る。

『おいしい……』
「だろ？」

私がそう言うと、幸村は満足げに微笑んだ。
そして、私の耳に顔を寄せると、小さく付け加えた。

「さくら、早く風邪治してデートしよ？」

その言葉に、ぽっと顔が熱くなる。
胸がきゅんと苦しくなる。
でも嬉しくて、幸村を見上げてこくりと頷いた。


いつもこうなんだ。
幸村は私の苦手を、ひとつずつ大丈夫に変えてくれる。
その優しい笑顔とあったかい手に触れるたびに、私の世界が少し広がる。
そんな幸村が、私のひだまりなんだなって、改めてそう思った。

はちみつの甘さがゆっくりと溶けて、心の中まで満たしていくように。
まるで春を先取りしたような暖かさが、今日もここにあった。


指先にひだまり　　end.

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