卒業式を明日に控えた放課後。
さすがに活動している部活はなく、校舎内はしんと静まり返っていた。
そんな中で、私の足音だけがパタパタと響く。
ずっと返し忘れていた本。
それをふと思い出した私は、その本を胸に抱いて、オレンジ色に染まる廊下を急いでいた。
がらりと勢いよく扉を開けて、図書室へ飛び込む。
きっともう誰もいないから、このままこっそり棚に戻してしまおう。
そう思って、私は壁沿いに目当ての棚を探す。

「ねぇ、返却ならこっちなんだけど」

その時、不意に聞こえた声に思わず肩が跳ねる。
ゆっくりと振り向くと、カウンターで頬杖をついているリョーマの姿があっった。

『リョーマ……』
「もう返しにこないかと思ってた」

リョーマの手には、私の名前の貸し出しカード。
私は引き寄せられるように、カウンターまで戻る。

『返却、お願いします』

私が本を差し出すと、タイトルと日付を確認して、リョーマが返却のスタンプを押す。
私は一連の作業をこなす彼の手元をぼんやりと眺めていた。

リョーマは部活の後輩。
最初はただの生意気な１年だと思ってた。
でも、一緒に過ごすうちにどんどん惹かれて……
気が付いたら好きになってた。
その気持ちを伝えられないまま、私たち３年は部活を引退した。
それ以降はもう会う理由もなくて。
会いたいと思いながらも、会えないままだった。

「はい、返却完了」

リョーマが貸し出しカードを差し出す。
これを受け取ったら、本当にもう会う理由がなくなっちゃう……
僅かに震える手で、リョーマの手からカードを受け取る。
が、リョーマがカードの端を放してくれない。
私は思わずリョーマを見た。

「さくら先輩、やっとこっち向いた」
『え？』

リョーマの目が、少しだけ自信なさげに揺れる。

「もう、会えないかと思ってた」

ぽつりと小さく吐き出された言葉に、私の心がざわつく。
それって、リョーマも私に会いたいと思ってくれてたってこと……？
誰もいない図書室で、胸の鼓動だけが妙に大きく聞こえた。

『ずっと、好きだった……』

思わず零れ落ちた言葉。
もう卒業なのに。
言わないって決めてたのに。
私は慌てて口を押さえた。
でも、その言葉はしっかりとリョーマの耳に届いていたらしい。

「……だった？」

少し棘のある、小さな声が返ってきた。

「過去形なの？」
『……現在進行形、です』

沈黙が流れる。
さっきよりも傾いた夕陽が、リョーマの顔を優しく照らす。

「……俺も」

たった、それだけ。
でも、それで十分だった。

「さくら先輩」
『ん？』
「俺、もう遠慮しないから」

リョーマの顔には、いつもの自信たっぷりな笑みが戻っていた。


わすれもの　　end.

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