やっぱり、来なければよかった。
何が優越感だ。全くその逆ではないか。
先輩にこんな顔させるんだったら、人を失望させるくらいなら、始めから来なければよかったんだ。

クラスメイトだって言っていたじゃないか、嫌なら断ればいいんだって。
それが出来ずにズルズル流されるって、とってもかっこわるいし、みじめだ。

「…せっかくだから、今日少しだけマネージャーの仕事やってみない？どんな仕事かやってみて、マネージャーをやるかやらないか考えてみて？」

「…は、はい…」

私の発言に気を悪くしただろうに、清水先輩はニコリと笑ってそう言うと、作業の手順を説明し始めた。
正直に心の内を語ってしまった気まずさを感じながらも、今日だけでもきちんとやろうと先輩の説明を必死で聞いた。

大量に並んだドリンクボトルを外に運び出す。
清水先輩はボール出しの手伝い。
この後にはタオルの洗濯、タイムの計測、記録。
マネージャーってもっと楽なものかと思っていたけれど、意外とこまごまとした仕事がたくさんあって、あちこち動きまわるもののようだ。

「これ今まで清水先輩一人でやってたのかぁ…」

改めてすごい、と思った。
周りは男子ばかりだし、美人だからイージーモードとか勝手に思っていたけど、先輩は先輩で頑張っていたんだ。
それも来年は卒業していないんだし、必死に後任のマネージャーを探すわけだ。

「あれ、でも３年生って部活いつまでやるんだっけ…夏…？受験とかもあるだろうしなぁ」

じゃああと半年もしないうちに清水先輩もマネージャー辞めちゃうのかな。
なんてことをぼんやり考えながら、いっぱいになったドリンクボトルを抱えて体育館へと戻る。
汗と熱気がむわっと向ってくる感じがした。

「旭さん！」

声の方に目をやった瞬間、息を飲んだ。

コートの後方から走りこんできた大きな体が、グッとため込んで空を飛ぶ。飛んだと思ったら、振り下ろされた腕、次の瞬間にはボールが矢のように走ってコートに叩きつけられていた。

「旭さんナイス!!」

西谷先輩がグッと親指をたてて旭先輩を賞賛している。
それに応えるように旭先輩も親指をたてた。


「す、ごい」

思わずもれた声に、西谷先輩が振り返る。

「だよな！」

ニッと満面の笑顔になる西谷先輩に、こくこくと何度も頷いて見せた。

「めちゃくちゃかっこよかったです、今の！」