「みんなして、ひどい……」

大きな体がみるみるうちに萎んで、旭先輩の口はへの字になった。
心なしかうっすらと涙目になっているような気がして、可哀想に思ってしまう。

「もう、そんな姿見せたら幻滅されるぞー、旭」

「うっ…分かってるよぉ」

情けない声で答える旭先輩だったけれど、私はその姿を見ても幻滅することはなかった。
きっと先輩は優しさの塊だから。
言い返すことはしないで、全部受け止めてしまうのだろう。

「ごめんね、こんな先輩達で」

清水先輩が笑ってそう言う。
一括りにされた澤村先輩と菅原先輩が「俺達も？！」と声をあげた。

「いえ…逆に、嬉しいです。普段の先輩達の姿を垣間見れた気がして。今日会ったばかりの私に、そんな風に接してくださって」

飾らない先輩達の言動が、素直に嬉しかった。
素のままの先輩達の姿を見ていると、彼らの中に私をちゃんと受け入れてくれた気がしたから。

「黒崎さん…なんていい子なんだ…」

ううっ、と旭先輩が涙ぐんでいる。
そんな先輩の姿にまた菅原先輩と澤村先輩が突っ込みをいれた。

思い悩んでいた先ほどまでの気持ちは、今では晴れ晴れとしたものに変わっていた。
明日からは、先輩達と一緒に。
あの熱く濃い時間をともに過ごしていく。

明日から始まる新しい生活への一歩を、私はようやく踏み出したのだった。