ニッと笑う清水先輩につられて私も笑い返した。
先輩たちが両腕を大きく広げて、私が飛び込んでくるのを待っているような気がした。

ここは私も覚悟を決めて、一歩踏み出してみなければ。

「……マネージャー、やりたいです！」

その一言を言うのに、どれだけ勇気を振り絞っただろう。
私が頑張って絞りだした言葉を、先輩たちは満面の笑みで受け止めてくれた。

「これから、よろしく！！」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

吹っ切れた私の顔を見て、満足そうに先輩達は頷いていた。

「…よかったぁぁぁ～…」

ふぅぅと大きな安堵のため息とともに、旭先輩が口を開く。

「どうした？旭」

怪訝な顔で澤村先輩が旭先輩を見る。
立派な眉をこれでもかというくらい下げて、旭先輩が震え声で話を続けた。

「いや、だってさぁ…俺黒崎さんにケガさせちゃったし、俺がいるから入部迷ってんのかなぁって思ってて……そうじゃなくて良かった……」

「お前、ほんとガラスのハートな」

深刻そうな旭先輩をよそに、澤村先輩と菅原先輩は呆れた顔で笑っていた。
旭先輩はどこまでも気にしいで優しい人なのだと改めて思った。

先輩達はそんな旭先輩に慣れっこなのだろうが、私からするとなんとかフォローしてあげたいというか守ってあげたいというか、そんな気持ちにさせられていた。

「む、むしろ、旭先輩がいたから、マネージャーやろうって思ったんですよ！」

「えっ？」

予期せぬ言葉に驚いたのか、旭先輩はそのまま固まってしまった。理解が追い付かない様子でフリーズしている。

「旭がいたから？どういうこと？」

動かなくなってしまった旭先輩の代わりに、菅原先輩が尋ねてくる。
勢いで言葉を放ってしまう自分の悪い癖を恨みながら、なるだけ変な誤解をされないように慎重に言葉を選んだ。

「え、っと……旭先輩のスパイクを見て、一気に引き込まれたんです。そこからバレーに俄然興味が沸きました」

「へぇー！だってさ、旭。よかったなぁ。男冥利に尽きるなぁ？」

にやにやしながら菅原先輩が旭先輩の背中を叩く。
フリーズしたままだった旭先輩はうぇっと変な声を出しながら、恥ずかしそうに後頭部をかいた。

「あ、その、変な意味ではなくてですね？！」

菅原先輩の言動を見ていると、どうも誤解されているような気がして慌てて言葉を続けた。