「男子とは馬鹿騒ぎばっかしてたけどな!」
「それ、胸張って言う事?」

　田中くんの顔に思わず笑ってしまう。
なんでもっとあの頃、田中くんと話をしなかったんだろうと思ったけれど。

　今の私達だから、こうやって話せているのかもしれない。
お互い年を重ねて、経験を重ねて。あの頃の私達では、こんな関係を築くのは難しかったのだろう。

　それから、私と田中くんは食事に行ったり、少し遠出をしたり。時には日帰りで温泉に行ったりもした。

　友達、として。お互い一言も「付き合おう」とか「好き」とかそんな言葉は口にしなかった。私はどこかで田中くんが私に好意を持ってくれてないかな? って期待はしていたけど。

　それまで、異性の友達はおろか、彼氏すらいたことが無かったから、私と田中くんの関係は何なのかよく分からないままだった。


******


　田中くんと曖昧な関係のまま、時間は過ぎて行き……
季節は再び、2人が出会った春を迎えた。

　いつものように、2人で食事に行った日のこと。

　お通夜みたいに沈んだ顔の田中くんに、何かあった事は間違いないと思うのだけれど、尋ねてみても彼はなかなか口を割らなかった。

　そんな田中くんを見るのは初めてで、なんだか嫌な予感がした。

　もしかして、彼女とか。好きな人が出来たとか。
もう2人きりで会うのは辞めにしよう、って言われるんじゃないだろうか。そんなことばかりが頭をぐるぐると駆け巡った。

「あのよ……。俺、今度異動が決まったんだ」
「異動……そっか、転勤、あるんだっけ」
「おう。だから、お前とこうやって飲めるのも今日が最後だと思う」
「……そうなんだ……」

　最後。そう言い切られてしまうと、何も言えなかった。

　私達は別に付き合ってるわけじゃないし、友達以外の何物でもない。それ以上の感情をぶつけたって、きっと田中くんは困惑するだけだろう。

　気持ちを押し殺して、努めて明るい顔を見せる。変に気遣わせてもいけないし、これでいいのだと自分に言い聞かせながら。

「やーでも寂しくなるなー!今日はぱーっと飲まないとね!! 私奢るからさ! 飲も飲も!!」
「……」

　田中くんは答えてくれない。沈んだ顔のまま、私の目も見ない。

　やだ、なんでそんな顔しているの。勝手に期待しちゃうから、いつもみたいに笑ってよ、田中くん。