黒崎の笑顔につられて、東峰の顔も自然と笑顔になる。

２人で隣に並んで歩くのは、初めての事で。
それが教室から、すぐ近くとはいえ校外の坂ノ下商店までの道のりとなると、黒崎にとってそれは長い道のりに思えた。
今まで普通に会話をしていたはずなのに、急に何を話していいのか分からなくなってしまう。
それは東峰も同じなようで、何度も２人して顔を見合わせて困った顔で笑いあった。

「なんか、変な感じだな」

「そうだね」

「……そういや、黒崎とはずっと同じクラスだったな。そんでよく愚痴聞いてもらってたっけ。……３年間も愚痴聞いてくれてありがとう」

「いーえ、どういたしまして。…卒業したら、東峰大丈夫？なんかストレス溜めこんじゃいそうで心配」

「うっ…だ、大丈夫だよ……たぶん」

「ふはっ、『多分』って。ほんとそういうとこは３年間変わらなかったね。見た目はこんなに成長を遂げたのに」

東峰の顎髭をしげしげと眺めながら、黒崎がいたずらっぽく笑う。
東峰は目を丸くさせたかと思うとすぐに情けない顔になった。

「黒崎までそういうこと言う？」

「澤村君も言いそうだね」

「…言いそう。しかも満面の笑顔で言うな、大地は」

爽やかな、けれど含みのある澤村の笑顔が２人の頭の中に浮かんだ。
澤村の顔を思い浮かべて、東峰はぶるっと身を震わせた。

「本人いないのにそんなに怖がらなくても」

「もう癖みたいなもんでさぁ……」

大きな体を小さく丸めて東峰は苦笑いする。
１度コートに立ってしまえば、今みたいな東峰の姿は鳴りを潜め、代わりに雄々しい東峰のもう１つの顔が現れる。
けれど、今それを他人に話したとしてもきっと信じてもらえないだろうな、と黒崎は東峰の猫背を見ながら思う。

「澤村は進学だっけ」

「そう。県外の大学行くって」

「菅原は？」

「スガは東北大」

「そっかぁ……ほんとみんなバラバラなんだね。東峰は就職するんでしょ？」

「あ、うん。黒崎は専門行くんだっけ？」

「うん、服飾の」

「へぇ……じゃあ将来デザイナーになったりするの？」

東峰の言葉に、黒崎の顔がかぁっと赤くなった。
笑わないでね、と前置きして黒崎が東峰の問いに答える。

「舞台の衣装作るのが夢なの」