「うん。……父が星が好きでね、いつも言ってたの。『辛い時は、夜空を見上げてごらん。どんな時でも瞬く星の光だけは、変わらず見ていてくれるから』って」

そう言って、美咲さんはまた顔を上げて夜空に視線を移す。
ーー辛い時は、夜空を見上げてごらん。か。

ぼんやりと星を眺めていたのは、今、辛いと思っているからなのか。

この間の談話室での出来事を思い出す。
あんな風に好き勝手に言われて、どれだけ傷ついただろう。
文句の1つも言わず、黙って罵りを受けていた美咲さんのことを思うと胸が痛む。

「ー……はじめ君、初めて会った時の事、覚えてる?」

初めて、美咲さんに会った日。
あの日も同じように、夜空を見上げていた。

泣き腫らしたような、赤い目をして。

「覚えてます。あの時も、星見てたんすよね」

あの時は、自殺を誤魔化すための言い訳だと思ってた。
でも今は、本当に星を見てたんだと思うようになった。

きっと今と同じように、何か辛いことがあったんだ。
目を腫らして泣くほど、辛いことが。

「うん……。……あの日はね、担当してた患者さんが亡くなった日だったの」

その時の心情を思い返すように、美咲さんの声のトーンが落ちていく。
入院患者と接していれば、いつか経験することかもしれない。
だけどよく見知った人が死ぬ、ショックは大きいと思う。
俺はまだ経験が無いから想像することしか出来ねぇけど。

優しい美咲さんのことだ。普通以上に心を痛めたんじゃねぇかって思う。

「私、今年看護師になったばっかりでさ。初めて、患者さんの死に直面したの。看護師になるって決めてから、覚悟はしてたつもりだった。…でも、少し前まで笑顔で話してた患者さんが……。……ごめん……っ」

段々と涙声になって、美咲さんはしばらく言葉に詰まっていた。
辛いことを思い出させてしまった。
美咲さんが泣くと、こっちまで涙が出そうになる。

「…無理に話さなくていいっす。思い出すと、辛ぇだろうし」

背中を丸めて嗚咽を漏らす美咲さんの背中をゆっくりさする。
電車を待っているサラリーマンに怪訝な顔をされているのに気付き、自分達が妙な注目を浴びていることを知った。

俺はホームに置かれた待合室に美咲さんを連れて入ることにした。