ライブが始まってからは、美咲さんの出番が待ち遠しくて仕方なかった。
他の出演者には申し訳なかったけれど、彼らの歌は半分耳を通り過ぎていた。

とうとう美咲さんの出番を迎えて、俺の心臓はどんどん早くなって、今にも爆発しそうだった。

前の出演者が退場して消えていたライトが一斉に点くと、ステージの前の方で「美咲ちゃーん!!」と数人が美咲さんの名を呼んだ。

ライブ前に話していたファンの人とはまた別に、美咲さんのファンがいることに、俺は泣きそうになっていた。

俺の知らないところで、美咲さんはどんどん有名になっていく。
嬉しいような、寂しいような、複雑な気持ちだった。

ステージに出てきた美咲さんは、半年前に会った時よりもずいぶん大人っぽくなっていた。
化粧や、人前に出る仕事だから色々と気を遣っているからだろう。

日々のメッセージのやり取りや、美咲さんのやってるSNSなんかで、最近の写真を見てはいたけれど、実際に生で見ると、美咲さんは本当にキラキラと輝いていて眩しかった。

美咲さんは声援を送る人達にニッコリと手を振り、ギター片手に中央に置かれた椅子に腰かけた。

スポットライトの中で、美咲さんが歌い始める。

初めて美咲さんの歌を聴いた時と同じ、透明感あふれる涼やかな歌声。

あの時と違うのは、美咲さんと俺の距離。
路上ライブで歌っていた時にはもっと近くで歌を聴けたけど、今は、少し遠い。

それは何も実際の距離だけの話じゃない。
知らないうちに増えている美咲さんのファンや、東京で少しずつ露出を増やしていること、この間の電話口で感じたよそよそしさ。

そのすべてが、俺と美咲さんの間に壁を作っているようで、美咲さんの歌を生で聴けて嬉しいはずなのに、手放しで喜べなかった。

美咲さんは時折顔を上げて観客に目を向けていたけれど、俺に気づいた様子はなかった。

俺も、気付いてもらおうとは思わなかった。

前までの俺なら、大きな声を出すか、手を振っていたに違いない。

でも今は、そんな気になれなかった。

近くて遠い。

好きな気持ちは変わらない。
それどころか大きくなっているのに。