購買前で偶然出会った黄瀬君は、私を見るなりその場に崩れ落ちた。

「莉乃っちのツインテール超可愛い……！」

　出会い頭に何を言っているんだ、この人は。
　そろそろ彼の精神状態が心配になってくるな。
　仲間内から弄られる姿は漫画でよく描写されていたが、私如きにまで道化を演じなくてもいいのに。
　黄瀬君は周囲の冷たい視線を浴びながらふらふらと立ち上がり、気を取り直すように笑顔を見せた。

「今日はどうしたんスか？　イメチェン？」
「いや、ちょっとラッキーアイテムが……」
「ラッキーアイテム？　何スかそれ？」

　何かと問われれば、よく分からないと答えるしかない。
　拙い説明で事情を話すと、変わった人がいるんスねえ、と当たり障りのない返事があった。
　それでひとまず理解してもらえたはずだが、黄瀬君は何故か納得いかないという顔をしている。
　顎に手を当て、私を見て唸った。

「うーん、髪型は完璧なんスけど、そのリボンの色がイマイチっスね」
「色？」

　リボンの端を摘まみ上げ、確認する。
　鮮やかな新緑は初夏の爽やかさを想起させ、とてもいい配色だと思うのだが、彼のセンスには合わないようだ。
　黄瀬君は暫く腕を組んで思案したかと思うと、ちょっと待ってて、と言い残して購買に駆け込んでしまった。
　待機すること五分。
　戻って来た彼の手に握られているのは、黄色のリボンだ。
　しかも二本。
　そういえば、購買には手芸用のリボンが数色並んでいて、レジで指定した長さだけカットしてもらえるシステムがある。
　学校でリボンを買う奴なんているのかと思っていたが、どうやら需要はあるようだ。
　黄瀬君はその購入したばかりのリボンを私に手渡した。

「はい。その緑のは外して、こっちのリボンつけて」
「え？　なんで？」
「莉乃っちは黄色の方が似合うっスよ、絶対！」

　私に何色が似合うかなんて心底どうでもいい。
　そもそも“緑色の”リボンがラッキーアイテムなのであり、それを取ったら本末転倒だ。
　何の意味もなくツインテールを披露する事態になってしまう――と、この人に主張できたらどんなに楽だろうか。
　きらきらした瞳で私を見つめる彼に対して、『こんなものはいらない』と突っぱねる勇気はないのだった。
　結局黄色いリボンを受け取ってしまい、しかも代金を払おうとしたが拒否された。
　黄瀬君が満足そうに去ってから途方に暮れていたところに、更なる試練が襲い掛かった。

「あれ～、藍ちんじゃん。こんなとこで何やってんの？」

　間延びした喋り方で私をあだ名で呼ぶ人間は、この学校で一人しかいない。
　振り向くと、スナック菓子の袋を片手に、紫原君が見下ろしていた。
　確か彼は、この時間帯に持参のお菓子を消費し尽くし、購買で新たに調達する習慣がある。
　私を見て何か言おうとし、ある一点を凝視すると口を閉ざした。
　その不思議な反応が気になって尋ねてみる。

「どうしたんだ？　紫原君」
「……なんかそのリボン、ミドチンを思い出して嫌なんだけど」
「まさしく緑間君から貰ったものだよ。今日の蟹座のラッキーアイテムらしい」
「……ふーん」

　相槌のトーンが普段より低くなった。
　これは不機嫌な時のサインだが、何故リボン一つで機嫌が急下降したのか。
　もしリボンが周囲の人間の気分を害するようなアイテムなら、緑間君には悪いが即刻外さなくてはならない。
　紫原君の視線が下がり、今度は私の手元に移った。

「で、そっちのリボンは？」
「これは友達から貰ったんだよ。わざわざ購買で買ってくれたんだ」
「ふーん」

　先ほどと同じ返事だが、声は少しだけ明るくなった。
　そして、首を右に傾げ、続いて左に倒し、首の位置を戻してから口元を緩めた。

「購買って、確か紫のリボンも売ってたよね？」
「ああ。色の種類はかなり豊富だったと思うが」
「じゃあさー、緑の代わりに紫のを買ってつけなよ」
「……ん？」

　今度は私が首を傾げる番だった。
　強烈な既視感。
　しかし、次こそきちんと主張しなくては。
　緑間君という共通の知人がいる分、難易度は高くない……はずだ。

「……あのな、紫原君。ラッキーアイテムは緑のリボンでなくては意味ないんだよ」
「でも藍ちんっておは朝興味なさそうじゃん。なら何色でもいいよね？」

　確かに紫原君の言う通りおは朝にもラッキーアイテムにも興味ないが、何でもいいならそもそもこんな髪型にしていない。
　私の髪型の変化など、部活中にポニーテールにする程度で充分である。
　というか、そもそもこれは一体どういう状況だ？
　まず緑間君から緑色のリボンを貰い、次に黄瀬君に黄色のリボンを渡され、その上自分で紫色のリボンを買いに行くのか？
　こんな間抜けな展開はない。
　そう思っていても、紫原君にじゃあ約束ねー、と言われてしまうと、悲しいかな唯々諾々と従うしかないのだった。
　私如きが彼らに意見しようなど百年早いということだろう。
　彼と別れた後に紫色のリボンをレジに通しながら、頼むからもうリボンが増えないようにと強く祈った。
　残念ながら、私の祈りは届かなかった。