《視点：×××××　場所：××××》

　あれ、おじさん！
　久しぶりだね。
　最近いなかったけど、どうしたの？

「久しぶり。ここのところちょっと忙しくてね。でももう落ち着いたから、また前のように会いに来れるよ」

　本当に？
　良かった！

「そんなに私に会いたかったのか？」

　うん。
　だっておじさん、会うたびに色々なことを教えてくれるから。
　おじさんと会うの、楽しみにしてるんだよ。

「そうなのか。奇遇だね。私もお嬢ちゃんと話すのはなかなか楽しみなんだよ――もっとも、このままではいけないんだがね」

　え、どういうこと？

「当然のことだ。いつまでも子供のままではいられないだろう。君はいずれ成長しなくちゃいけない。成長すれば、私はここからいなくなる」

　成長……。

「まあ、今はこのままで構わないよ。まだ先の話だ」

　……ずっとここにいちゃ駄目なの？

「駄目だよ。ここは一時の拠りどころ、住み着いていい場所じゃない」

　………。

「君の居場所はここじゃない」

　……じゃあ、私がいるべき場所は何処？

「……それは、君がもう知っている」

　え？

「それはそうと、私に教えてほしいことでもあるのか？」

　……えっと、そうだね。
　ここ最近で色々知りたいことが増えたんだけど、まず教えてほしいのは――
　おじさん、恋ってしたことある？

「……それが数ある質問の中から最初に訊きたいことなのか？」

　あ、知りたいのはおじさんの恋愛事情っていうより、恋についてかな。
　私、恋ってしたことないからよく分からなくて。
　家に日本の少女漫画があったんだけど、読んでもいまいちピンと来なかったんだ。

「なるほどね。けれどお嬢ちゃん、少女漫画で分からなかったら、私の話を聞いても多分実感できないだろう。あれは自らすることで初めて理解できるんだ」

　そうなんだ……。
　でも、私に恋なんてできるかな？

「正直言うと、君が恋をしている姿は想像がつかないが……。だからと言ってできないとは断言しないよ。絶対に理解できないと否定はしない」

　うーん、でもなあ。
　私が知ってる男の人って、父さんと兄さんと兄さんの友達しかいないんだよね。

「お兄さんの友達は？」

　あの人はそういう感じじゃないよ。

「なら、将来相応しい人が現れるかもしれない。私には想像できないが」

　本当に想像つかないんだね……まあいいけど。

「いずれにせよ焦って答えを求める必要はない。今は理解できなくても、これからじっくり向き合えばいいのだから」

　ねえ、まだまだ訊いてもいい？

「ああ。時間の許す限り、いくらでも君の成長に力を貸そう」

（標的11　了）