《視点：宮野アゲハ　場所：沢田家キッチン》

　九代目は、どうして私を綱吉の護衛に任命したのだろうか。
　任命された当初は、私の考える“理想の護衛”を実行することを要求されているのだと考えていた。
　“ボンゴレの最終兵器（リーサルウェポン・オブ・ボンゴレ）”である私をわざわざ選んで下さったのは、私の最大限を発揮して任務に挑むことを期待されているのだと。
　しかし、そうではなかった。
　綱吉には、ボンゴレのボスには、そもそも護衛など必要ないのだ。
　あの人は護衛がいなくても自分や仲間の身を守れるし、自力で困難を解決する力を持っている。
　それなのに、神の采配と謳われる九代目は、どうして私を沢田綱吉に引き合わせたのだろう。
　綱吉の邪魔になる私を今日まで捨てなかったのは何故なのだろうか。
　考えるたび沸き上がる不快感に耐えるために、瞳を閉じて光を遮断する。
　それでも思考が止まらない。
　心の奥底に燻る“ある最悪の可能性”が、どうしても離れない。
　私の全盛期と称される時代に、沢田綱吉によく似た人物に出会い、彼やその仲間達と共に過ごしていたことがある。
　彼らのことを心から大事にしたいと思っていたのに、結局は守り切ることができなかった。
　その理由を自身の実力不足だと認識していたが――あの頃より成長すれば今度こそ守れると信じていたが、そもそも根本的に勘違いしていたのではないか。
　あの時、あの人達を守れなかったのは、何かが足りなかったのではなく、何かが邪魔だったからではないのか。
　あの時、あの人達を守れなかったのは、もしかしたら――
　最悪の結論に至りそうになった時、がちゃり、と玄関の方で鍵の開く音がした。
　目を開けて廊下を注視すると、スーパーの袋を両手に下げたママンがキッチンに現れた。
　ママンは私の姿を見ると驚いたように目を見張ったが、すぐに優しい声で迎えてくれた。

「あら。おかえり、アゲハちゃん」
「……ただいま、ママン」
「どうしたの？　確かまだ学校の時間よね」

　至極真っ当な質問に一瞬どう答えようか迷ったが、正直に告げることにした。

「ツナはまだ学校だけど、私は早退したの」
「……もしかして、ツッ君と何かあったの？」

　てっきり早退の理由を訊かれると思ったのに、ママンから飛び出たのはそんな質問だった。

――もしかして、ツナ君と喧嘩したの？

　京子も、私と綱吉に何かあったのだと思っていた。
　もしかして、家庭科実習の前から、私は“最悪の可能性”に気づいていて、無意識に綱吉を避けていたのだろうか。
　返答に詰まっていると、ママンは申し訳なさそうに眉を寄せた。

「ごめんね、アゲハちゃん」
「え？」
「またツナが何かしたんでしょう？　そんなに思い詰めなくても、アゲハちゃんは悪くないわよ」
「……いいえ。私が悪かったのよ」

　聖母のような微笑みから目を逸らす。
　綱吉は悪くない。
　九代目もリボーンも悪くない。
　外れている私が悪かったと、本当はとっくに知っていたことだった。

「私がツナの邪魔をしてしまったの」
「そんなことないわ」

　思わず零れた本音を、ママンは間髪入れずに否定した。
　顔を上げると、ママンは真剣な表情で私を見つめている。

「そんなことないわよ。だってツッ君、アゲハちゃん達が来てから毎日楽しそうだもの。邪魔だなんて、絶対ないわ」

　ママンはもう一度力強く否定してから、こちらを安心させるように優しく微笑した。
　今回の事情も、私の過去も、彼女は何も知らないはずなのに、それでも不思議な説得力を感じた。
　さすが、あの人が選んだ女性だ。

「……ママン」
「なあに？」
「おにぎりの材料、ある？」