《視点：宮野アゲハ　場所：同綱吉の自室》

　報告書が完成したので隣室の様子を見に行くと、リボーンが優雅にエスプレッソを飲んでいた。
　私の存在に気づいたリボーンに入室を促されたので、部屋に入って綱吉のベッドに腰を下ろした。
　ちなみにこの部屋の主は、リボーンに痛めつけられて号泣したランボを連れて外出している。
　私の予想通り、碌な結果にならなかったらしい。
　リボーンが格下を相手にしないスタンスなので、ランボの攻撃を捌くついでに反撃することはあっても積極的に排除しようとしないために皺寄せがすべて綱吉にいっているようだ。
　ともあれランボのことはリボーンに任せておけばいいか――と思いリボーンを見ると、彼は不機嫌そうに眉を寄せた。

「……何？」
「………………いや、何でもねえ」
「何なのよその沈黙」

　なかなか見られない間の長さだった。
　しかし、リボーンは暫く何も喋らなかった。
　ようやく口を開いたと思ったら、二、三質問がある、と神妙な顔つきで言った。

「さっきランボと接触した時、なんで始末せずに逃がしたんだ？」
「逃がした、というより放っといたのよ。標的はツナじゃないんだもの。ツナの命に関わることじゃなきゃ放置するんでしょう？」

――ツナの命に直接関わる原因は消しとけ。それ以外は放置しろ。

　それが、護衛をするにあたってリボーンと決めた“約束”だったはずだ。
　同意を求めたのにそれには答えず、次いくぞ、と流された。

「あいつがボヴィーノファミリーだって話は何処で訊いた？」
「ランボを捕まえた時よ。本人がそう言ったの」
「これまでにボヴィーノファミリーもしくはそのボスと接点は？」
「ないわ」
「本当にか？」
「ええ、記憶する限りでは。……本当に何なのよ」
「そうか。なら最後の質問だ」
「……答えたらちゃんと説明してよ」

　先ほどから会話のキャッチボールが成立していない。
　それだけリボーンに余裕がないということだろうか。

「ボヴィーノファミリーに対する印象は？」
「印象って言われても……、ボンゴレに遠く及ばない中小マフィアとしか知らないわ」

　同盟関係でも敵対関係でもないファミリーについて知る機会は少ないが、ボヴィーノに関しては“ある存在”が頭に思い浮かんだ。

「ボヴィーノファミリーといえば、個人的に気になっていることがあるわね」
「気になっていること？」
「十年バズーカよ」

　十年バズーカ。
　それに被弾した者は、十年後の自分と五分間入れ替わることができると言われている、ボヴィーノファミリー秘伝の武器。
　そう説明すると、リボーンは納得したように頷いた。
　そして、少しの間考え込む素振りを見せた後、重々しくため息を吐いたのだった。

「なら、予め知ってたわけじゃねーんだな」
「は？」
「これだ」

　そう言って、テーブルの上に一通の封筒を置いた。
　手に取って観察するが、封筒には何も書かれていない。
　先にリボーンが読んだのか、開封した跡が残っている。

「お前宛てだ。ボヴィーノファミリーのボスからだぞ」
「ボヴィーノの？」

　リボーンがランボを吹き飛ばした時、この手紙がランボの懐から落ちたのだそうだ。

「どうやら、ボヴィーノのボスにその手紙をお前に渡すよう頼まれていたが、すっかり忘れてたみてーだな」
「……なるほど」

　届け物をあの五歳児に託すのは人選ミスではないだろうか。
　結果的にこうして手元に届いたとはいえ、ずっとランボの懐に仕舞われる可能性の方が高かっただろう。
　気を取り直して、封筒から便箋を取り出し、文面に目を通す。
　手紙の中身は、簡単に要約すると以下の通りだ。
　過去にボヴィーノと敵対していたファミリーを私が壊滅させたことで恩義を感じており、私が十年バズーカに興味があるという話を耳にしたのでランボに授けたのだそうだ。
　さすがに秘伝の武器なので譲渡はできないものの、ランボがいる間は好きに使用していいとのことだ。
　そして、ランボには秘めた資質があり、今回私達の元に送ったのは彼の成長を促す修行の一環らしい。

「修行？　彼、リボーンを倒すって言ってなかった？」
「どうもあのガキがボスの命令を受け取り違えたようだな」

　ならば、遠回しの破門宣言ではなかったのか。
　それどころか、手紙を読む限りでは、ランボはボヴィーノに大切にされていることが窺える。
　ボヴィーノのボスの言う『素質』についての詳細な記載はないが、そのうち明らかになるだろう。

「そこに書いてある壊滅させたファミリーの名前、記憶にあるか？」
「正確に覚えてないけど、きっとボンゴレに入ったばかりの頃じゃないかしら。今度確認してみるわ」
「……いや、いい」

　リボーンが渋い顔をして、首を振った。
　すでに裏を取っていたのだろうか。
　ボンゴレに加入したての頃は今より実戦投入されることが多かったので、『壊滅させたファミリー』の正確な数は覚えていない。
　しかしどの任務も身内から散々な評価を下されたので、外部からとはいえ『恩義を感じた』と言われたのは初めてだ。
　ともかく、これでようやくリボーンの質問の意味を理解できた。
　彼は、私がボヴィーノから刺客が来ることを予め聞いていたのではないかと疑っていたのだ。
　けれど、その疑いはこれで払拭されたはずだ。
　ボヴィーノのボスとは会ったことがないし、手紙を貰ったのも初めてなのだから。
　しかし、リボーンは更に難しい顔で手紙を睨みつけた。

「それだけじゃねー。一番の問題は、どうしてお前が十年バズーカに興味があることをボヴィーノのボスが知ってんだってことだ」
「さあ……、言いふらしたつもりはないけどね。何処かで漏れたんじゃない？」
「何処で漏れるんだ。お前の情報だぞ？」

　語気が強められた発言。
　そこには、『復讐者（ヴィンディチェ）に管理されているお前の情報を誰が漏らすんだ』という意図が込められている。

「『私の情報を流すと復讐者（ヴィンディチェ）に消される』っていう掟のことよね。けれど、実際に消された人がいるなんて聞いたことないわよ。私の情報なんて、噂話を含めばそこら中にあるのにね」

　実際にどの程度の情報までなら流しても問題ないか、その境界線は誰も知らない。
　もしも『宮野アゲハが十年バズーカに興味を持っている』という情報が掟に抵触するなら、リボーンもボヴィーノのボスもとっくに消されているはずだ。
　現時点で何も起きていないのは、それが取るに足りない情報であることの証左と言える。

「そんなどうでもいい情報、何処かの情報屋にでも聞いたんじゃない？」
「気にならねーのか？　誰に聞いたのか」
「ならないわ。それよりも十年バズーカの方が魅力的ね」

　手紙の存在すら忘れている五歳児相手にどうやって伝説の武器を見せてもらうか――そちらの方がよほど重要な問題に思えた。