《視点：宮野アゲハ　場所：沢田家綱吉の自室》

　綱吉のベッドの上で寛いでいる時、ふと鼻歌が聞こえてきた。
　視線を向けると、武器の手入れをしているリボーンの隣で、綱吉が嬉しそうな顔でゲームをしている。

「……随分楽しそうね」
「え？　ああ、まあね」

　ふと綱吉はこちらを見て何か言いたそうにしたが、結局口を閉ざした。
　私が彼のベッドで好き勝手することに対して、口出しすることを諦めたようだ。
　それを見ていたリボーンが、銃を磨く手を止めて綱吉に尋ねる。

「いいことでもあったのか？」
「分かるか？　今日クラスの人気者から相談受けちゃってさー」

　その言葉に、雑誌をめくりながら思考を巡らす。
　『クラスの人気者』とは、山本武のことだろうか。
　体育の授業後に、綱吉と山本が親しげに話していた様子を思い出した。
　けれど、何故山本に相談されたことが嬉しいのだろう。

「その山本だけどな」
「なんで知ってんだよ！！？」
「やっぱり山本武なのね」
「アゲハまで知ってんの！？」
「私はクラスメイトでしょ」

　冷静に突っ込むと、綱吉は虚を突かれて黙り込んだ。
　どうやら相当リボーンに毒されているようだ。
　リボーンはそんな綱吉の様子など意に返さず口を開く。
　私は、リボーンの次の台詞が容易に想像できた。

「お前の部下にしろ」

　やはり、そうか。
　リボーンは、あくまで山本を綱吉のファミリー候補として認識している。
　リボーンが一流の家庭教師であることは認めているし、人間観察なら私よりも信頼が置ける。
　彼が判断したのだから、山本にはマフィアの素質が確かにあるのだろう。
　それでも、クラスメイトをマフィアにするという提案に、綱吉は声を荒げて必死に反論した。

「山本は野球に燃えてるんだぞ。オレはそんな山本を友達として手助けしたいの！！」

　山本武は、野球に青春を捧げている。
　血縁で選ばれた綱吉や、元から裏社会で生きている獄寺、強者との戦いを求める雲雀とは、精神的な意味で一線を画している。
　私が彼をファミリーに加えることを躊躇う理由は、その点かもしれない。
　ただ気になるのは、昼間に『山本がマフィアになる可能性が見えるか』とリボーンに尋ねた際、迷いなく肯定した後にこう言われたことだ。

――山本に可能性があるかどうかは、お前の方がよく知ってるだろ。
――むしろ、オレよりお前の方がアイツに期待してるんじゃねーのか？

　それも、私の質問が意外だったかのように、少し驚きながら言ったのだ。
　正直、意味がまったく分からない。
　何気なく顔を上げると、リボーンが火炎放射器を綱吉に向けているのが目に入った。
　すべての思考回路が一瞬で停止した。
　綱吉が悲鳴を上げて炎から逃れようとする様を眺めながら、鈍い頭を働かせる。
――これは、私が排除するべき『綱吉の命に直接関わる原因』だろうか？
　……いや、リボーンの行為なのでセーフか。

「燃えるの意味がちげーよ」
「オレの台詞を言うな！！」

　そんな一度のボケのために、こんな大掛かりなものを用意したのか。
　付き合いが長いのに、リボーンのキャラがたまに本気で掴めない時がある。
　未だに騒いでいる彼らを横目に、雑誌をベッドの上に放り投げた。
　山本武は、野球という道を捨ててまでマフィアになるだろうか。
　頭の片隅でそんなことを考える私は、明日それ以上の大きな問題が起こることを知らない。
　きっと、誰も知らない。