《視点：××××　場所：イタリア某空港の搭乗口前》

　一人の少女が、国際線の搭乗口の前に立っている。
　他に人影はない。
　休日午後という普段なら賑わうはずの時間帯にも関わらず、利用客どころか従業員すらいない。
　少女一人を取り残して、不気味なほど静まり返っている。
　本来ならあり得ない状況だが、その少女にとっては日常的な光景だ。
　彼女が足を踏み入れる場所は、必ずと言っていいほど人の姿が消えるのだ。
　あまりに不可思議な現象だが、これには超常的な力が働いているわけではなく、人間誰もが備わっている生存本能によるものである。
　ごく一般的な感覚の持ち主なら、少女のことを自らを脅かす危険な存在だと認識し、彼女のいるエリアに立ち入ろうとしなくなる。
　結果として、このような異常空間が平然と成立してしまうのだ。
　それが、彼女の呪いのような性質であり、日常である。
　日頃からほとんど人目を気にする必要のない彼女は、服装も個性的だ。
　漆黒のレースがたっぷりあしらわれたゴスロリのワンピースを身に纏い、頭部には黒い猫耳カチューシャが可愛らしく乗っている。
　室内にも関わらず、ワンピースとお揃いの柄の傘を差し、柄をくるくる回している。
　大きめの黒いキャリーバッグの上に座り、足を前後に揺らしながら、金色の瞳を瞬かせた。
　何処か遠くを見つめるように天を仰ぐ。

「ふーん、勝ったんだぁ。ま、確かに死ぬ気状態なら楽勝だったろうけど――」

　高いトーンと間延びした喋り方は、鈴の音のように軽やかだが、聞く人の不安を煽るような声質をしている。
　彼女は続けて、にゃはは、と特徴的な笑い声を広々とした空間に響かせた。

「さすがのボクもあんな勝ち方するとは思わなかったなぁ。ますます興味湧いちゃった」

　笑った拍子に、チョーカーに付いている金色の鈴がちりんっと可愛らしい音を鳴らした。
　意味不明な独り言を好きなだけ吐露できるのも、無人空間の特権だ。

「楽しみだなぁ、次期ボンゴレ十代目候補。アゲハちゃん曰く“あの人”にそっくりな彼！　確かに血縁だし似てるとは思うけどぉ。でもでも、君の周りには他にも“似た奴ら”がいるんだけど？　その人達ぜーんぶ見ない振りするのかなぁ？」

　少女は猫を模したポシェットの中から航空券を取り出すと、ひらひらと靡かせて天井に翳す。
　航空券に印刷された文字を見据えながら、この場にいない彼女に語りかける。

「でもねーアゲハちゃん。そこから逃げちゃいけないんだよ。どんなに辛くても悲しくても寂しくても、ちゃーんと乗り越えなきゃ。だって彼らはアゲハちゃんの成長に必要だから。アゲハちゃんを変えられるかもしれない希望だから。アゲハちゃんが守らなくちゃいけない世界だから。逃げられないし、逃げちゃいけない。じゃなきゃ本当に幸せになれないよぉ」

　少女の発した『幸せ』という言葉が、誰もいない空港に空しく響いた。
　彼女の説く幸せとは、すべて他人を観察することで得た寄せ集めに過ぎない。
　幸せと呼べる環境条件や心理状態を数多く把握しているが、少女本人が体験したことは一度たりともない。
　だからこそ、薄っぺらな笑顔で空っぽな言葉を並べることができるのだった。

「ま、不幸の象徴であるところのボクなんかに言われたくないだろうけどねぇ。にゃはっ！」

　揺らしていた足を止め、勢いをつけて立ち上がると、鈴の音が一層強く鳴った。

「さーって、そろそろ行こっかな。もうほとんど関係ないけど、もうすぐ離陸の時間だしねぇ。でもそろそろ自分で操縦するの面倒になってきたなぁ」

　操縦士も例に漏れず姿を消しているので、少女は毎度自ら飛行機を操って移動している。
　そんな異常事態を世間話のように語りつつ、不幸の象徴はキャリーバッグを引きながら搭乗口を潜り抜けていった。

（標的１　了）