遠くで自分の事を呼ぶ声がする。


「……ナマエ」
「………」
「おい、ナマエ！　いつまで寝てんだ！？　とっとと起きやがれ！」
「……え！？」


　バッと顔を上げると、そこはいつもの教室──国語の授業の真っ最中だった。


「えっ、さっきのは夢……？」
「何寝ぼけてんだ、オメーはよォ？ 昼飯食った後の銀八先生の授業は、お昼寝の時間ですか？　コノヤロー！」
「えっ、いや、す、すみません……」
「いいから早くよだれ拭いて、次のページ読め！　後、居眠りの罰として、お前放課後居残りな！」
「は、はい……」


　銀八には、大目玉を喰らったが、さっきの出来事が夢だと分かり、少しホッとした自分がいた。
放課後──
　私は銀八に言われた通り、居残りで黒板の掃除をさせられていた。
　その時、教室に誰かがやって来た。


「手伝ってやろうかィ？」
「え……？」


　その声に振り返った私は、目を丸くする。


「そ、総悟！？　どうしてここにいるの！？」
「何でィ、その冷てぇ言い方は……」


　そう言いつつ、総悟が私の隣で黒板の文字を消し始める。そして、声色低く話し始める。


「お前、最近なんか俺の事、避けてないか？」
「えっ、そ、そんなことないけど？」

　
　的を得た質問に、思わず声が上ずる……でも、それを悟られまいと自然に振る舞う。


「そうかよ？　まぁ、新しく男でも出来ればそんな態度にもなりまさァ」
「えっ、ちょっとそれ、どういう意味……？」
「あり？　土方さんに告られたんだろィ？　もう付き合ってるんじゃ──」
「そ、それは……」
「土方さんは、まぁそれなりに容姿もいいし、彼氏にするにはもってこいだからな、よかったな」
「──なにそれ……こっちの気も知らないで……総悟には関係ないでしょう！？　もう、ほっといてよ！」


　聞き捨てならない総悟の言葉に、私は怪訝そうな表情を浮かべ、思わず声を荒げてしまう。
　そして再び総悟に背を向け、黒板を消そうとした時だった。
　総悟はがいきなり肩を掴み、自分の方に向ける。そして、逃げ場をなくす様に黒板へと詰め寄ると強引に唇を奪われる。
　同時に腕を捕まれた私は、逃れる事が出来ない。総悟はさらに角度を変えながら、より深く口付けてくる。


「…んっ、んんっ……」


　時折、甘い声が漏れてしまう。私は一瞬の隙をつき、総悟を突き飛ばした。


「──っっ」
「何すんのよ！？　最低！……本当に最低だよ…」


　思わずその場にしゃがみ込む。目からは涙が溢れてきた。
　そんな私を見かねたのか……総悟がポツリと呟く。


「……悪かった」
「酷いよ……こっちの気も知らないで……」
「え……」
「あの時もそう……総悟の気持ちが分からないよ……」
「なに言ってやがんでィ！　俺はずっと前から──」
「何……？」
「お前の事が……好きだ！」
「──ッ！？」


　私は思わず目を見開く。そう言った総悟の顔が赤くなって見える。それを目の当たりにして、総悟の言葉が真実なのだと確信する。
　それでも聞かずにはいられなかった。


「えっ、でも、神楽ちゃんと付き合ってるんじゃ──」
「……は？　何の話しでィ？」
「いや、だって、みんなが噂してたし……」


　そんな私の言葉に、総悟が呆れた表情を浮かべる。そして、ため息混じりに話し出す。


「チャイナとなんざ付き合ってねーよ。ったく、そんなの俺に確認すりゃいいだろィ」
「そうだけどさ……いざとなると聞けないよ……」
「それよりナマエはどうなんでィ？」
「えっ……」
「俺はちゃんと気持ちを告げた……次はナマエの番でさァ」
「わ、私は──」


　総悟が私の言葉をジッ…と待っているようだ。私は一呼吸置いて、ゆっくりと口を開いた。


「──好きだよ……私も総悟の事が好き」


　そう告げて、真っ直ぐ総悟を見据えた。


　私がそう言うのを聞いた後、総悟がゆっくりと頬に手を伸ばす。それが合図であるかのように思った私は、瞳を閉じる。
　その直後に唇が重なる──
　総悟との二度目のキスは、一度目より長く甘く感じた。
……いや、正確には三度目……か？


「ところでナマエ、今日は何の日か覚えてるかィ？」
「えっ、今日……？」
「そうでさァ。７月８日──」
「……あっ！」


　ハッと目を見開き、私は答える。


「誕生日…総悟の誕生日じゃん！」
「やっと思い出したか…」
「だ、だって、色々あったし……ねぇ」
「──で、プレゼントは？」
「え……？」
「え、じゃないでさァ」
「そんなこと急に言われても──」


　口ごもる私を前に、総悟の表情が見る見るドＳに変わっていく。


「なに言ってるんでさァ……プレゼントならちゃんとあるじゃねーか」
「えっ、どこに……？」


　すると、総悟が真っ直ぐ私を指差して、言い放つ。


「プレゼントはナマエ……だろ？」
「えっ、わ、私！？」
「そうと決まれば、さっさと帰ってじっくり味わうとしまさァ……」


　ニヒルな笑みを浮かべ、私の手を掴むとそのまま教室を後にした。


「ち、ちょっと総悟、待っててばっ！」
「嫌でィ！俺がどれだけ待ったと思ってるんでさァ。もうこの手は絶対に離すかっつーの！」
「総悟……」
「それよりナマエ、覚悟しろよな……？」
「えっ、ま、まだ心の準備がァァ～～！」


　バタバタとナマエと総悟が去った後、入れ違いに銀八が教室へとやって来た。


「おぉ～い、ナマエ〜……あれ？　いねーし……」


　不意に銀八が、窓の外へと目を向ける。
　そこにはナマエと総悟、２人仲良く手を繋いで校門を出て行く光景が見えた（実際は、手を繋いでいるというより引きずられている）


「何だ、あの２人付き合ってたのか……？　いいねぇ…まさしく青春つー感じでよォ」





７月８日──

今まではあなたの記念日

でもこれからは、２人の特別記念日―――