10月10日──

　そう、今日は俺……坂田銀時の聖誕祭。
　──なのによォ、朝っぱらから仕事の依頼が入ってる状態。
　いつもなら嬉しい悲鳴をあげるところだが……今日ぐらいはゆっくりしたいつー感じじゃない？　新八も神楽も何か別件の仕事らしくて、朝からいないしよォ……
　それに、最近気になってるナマエちゃんも、今日はバイト休みみたいでいねーし。
　まぁ誕生日っても、今さら祝ってもらうような歳でもないし……まぁ、別にいいんだけどねェ。

　そんな事を考えながら、俺は送り状に目を向ける。

「えっと……ここに荷物を届けりゃいいんだよなァ……ん？　ここって──」

　スクーターを走らせてやって来たのは、真選組の屯所。門の前で立ち止まり、思わずいくのを躊躇ってしまう。

「ハァ……何でここなんだよ……気乗りしねェが、これも仕事だしなァ」

　ため息を一つこぼした後、屯所内に足を踏み入れると、早速沖田に出会した。

「あ～旦那、待ってやしたよ」
「ん？　待ってた？　あ〜、そうそう沖田くんお届け物──」

　そう言いつつ小包を渡そうと差し出すも、沖田はそれをそのまま押し返してきやがる。

「はい……？」
「これ、柳生家んとこのガキに渡してもらえませんかねィ？」
「九兵衛に？」
「そうですぜィ……それじゃあ旦那、宜しくお願いしまさァ」
「ええっ！？　ちょっ、沖田く～ん！？」

　俺の呼びかけを綺麗さっぱり無視しした沖田は、そそくさと戻って行く。

「……ったく、どーなってんだ？」

　疑問は残りつつも、俺は再びスクーターにまたがり、次の目的地、柳生家へと向かった。

＊＊＊

　しばらく走らせ、柳生家に到着する。
　さっさと終わらせてジャンプの続きでも読みたい気分だな……と思いながら、早速門を叩く。

「すんませ～ん、万事屋ですけどォ～」

　しばらくすると門が開き、中から東城がやって来た。

「お～銀時殿、お待ちしておりましたよ！　若ァ～銀時殿が来られましたよ」
「お～銀時、待っておったぞ」
「待ってた……？　あっ、これ何か沖田くんが渡してくれって──」
「そうか……それじゃあ代わりに、次はこれをさっちゃんのところに持っていって欲しいのだが──」
「おいおいまたかよ！？　これで終わりじゃねーのかよ……」
「じゃあ、頼んだぞ」

　そう言い残し、沖田と同じく九兵衛もそそくさと中へと戻って行った。

「ったく、どいつもこいつもよォ……たらい回しもいいところじゃねーかよ！？　一体どーなってんだ……？　それにあのメス豚に渡せって言われてもなァ……」

　俺はしばらく目をつむり精神を集中させる。……見えた！　「そこだァァ～！」と言いいながら、木刀を投げつける。すると──

「痛たたたた……」

　木の上から転げ落ちてきたのは、もちろんメス豚さっちゃんだ。頭にはさっき俺が投げつけた木刀が突き刺さっている……百発百中だな。

「さすがは銀さんね……あたしがどこにいるのか一目瞭然ってわけ！？　でも、刺すなら木刀じゃなくて、銀さんのちん──」
「ごちゃごちゃ、うっせーんだよ、コノヤロー！　俺ァお前に構ってる暇なんてねーんだよ！　ほら、これ九兵衛から。じゃーな」
「ちょっと待ちなさいよ！　やっと会えたらと思ったらもうさよならなの！？　また放置プレイ！？」
「なんだよ、まだ何かあんのかよ？」
「えっ？　あ～次はこれをツッキーに渡してください」
「はぁ！？　またかよ！？」
「じゃあ銀さん、ヨロシクね！」
「ったく……何なんだよ、一体……」

　俺は言われるがまま、再びスクーターにまたがり、一路吉原へと向かった。
　吉原にたどり着くと、案の定待ち構えていたかのように、早速晴太に出会した。そして、その後ろから月読もこちらにやって来た。

「あっ、銀さん！」
「銀時、やっと来たか……」
「やっと……？
「あ、いや、何でもない……こっちの話じゃ」
「……？　あ、それよりこれ、さっちゃんがお前にってさ。んじゃ俺ァこれで──」
「ちょっと待ちなんし。これをあの痔の忍者に渡してもらえんか？」
「おいおい、またかよ……つーかこれで何回目ェ！？」
「じゃあ、頼んだぞ」

　そう言い残し、月読も皆と同じように、またそそくさと行ってしまう。
　流石に呆れ果てたかのようにため息をつきつつ、俺はまたスクーターにまたがり出発する。
　ジャンプ忍者の所に向かうも、やつさこれまでと同様に次はまた違う知人の所に行かされ……巡り巡ったあげく、次に辿り着いたのはコイツの所だった。
　その頃には、すっかりあたりも薄暗くなっていた。早速、奴のアジトへと潜入する。

「……おい、ヅラ！　とっとと出てこい！」
「ヅラじゃない、桂だ！　おぉ～銀時、遅かったな！　待ちくたびれたぞ」

　のうのうと言ってのける桂に、たらい回しにされていた俺は頭にきていた。

「はァ！？　こっちは朝っぱらからありとあらゆるところに行かされて、かなり疲れてんだ、コノヤロー！！」
「そんなに怒るな」

　そう言いながら、桂は１枚の紙を渡してきた。何やら予約表のようだ。

「その紙に書かれている店に行ってほしい。それで最後だ。じゃあ、俺たちは先に行っているからな」
「おい、どーゆーことだよ！？」

　これまた皆と同様に、桂も俺の言葉を無視して行ってしまった。

「ったく、どいつもこいつも……」


　最後と聞いて気力を振り絞り、俺は再びスクーターにまたがり、最後の場所へと向かった。