そして、時刻は午後７時半過ぎ──
　辺りも薄暗くなってきた頃、万事屋はのインターフォンが鳴った。


「あっ、ナマエアル！」
「ほら、銀さん行きますよ～」
「分かった、おい、ちょっ、押すなって！」


　３人がドタバタしながら玄関にやって来た。　そこには、銀時の彼女──ナマエの姿があった。


「こんばんは」
「あ、あぁ……」

　
　ナマエがニコリと微笑みながら、自分を見つめている──そんなシチュエーションに、銀時が照れたのも束の間……


「早く行くアル！」
「あっ、ちょっと神楽ちゃん！」


　神楽がナマエの手をとり、一気に階段をかけ降りる。神楽の行動に、してやられた感を否めない銀時が、思わず舌打ちをする。


「ッたく、神楽の奴……新八ィ、もたもたしてると置いてくぞ～」
「え、ち、ちょっと、花火持ってくの手伝ってくださいよ〜」


＊＊＊


　しばらくして、4人は近くの川辺へとやって来た。そして、早速花火をし始める。


「銀ちゃん、これに火付けて欲しいアル！」
「神楽ちゃ～ん、それ手持ち花火じゃないからね？　ロケット花火だからね、それ！」
「ロケット花火……？」
「あれ、お前知らねーの？　これは──」


　そう言いつつ、銀時はおもむろに花火に火をつけ、ぽいっと新八の方へと投げ捨てる。


「えっ、えェェ～⁉︎　ちょっ、銀さんッ⁉︎」


　新八は、自分目掛けてやってくるロケット花火から、慌てて走って逃げる。途中、花火は石にぶつかったのか……方向を変えて上にあがり、パァ〜ンッッと、いう音をたてて地面へと落ちた。


「ほぉ～！　この花火は、こんな風に楽しむアルね！　よしっ！」


　銀時と同じように、また新八に向けてロケット花火を投げようとしている。そんな神楽を止める為、新八が慌ててやって来る。


「ちょっと、神楽ちゃん、何しようとしてんの⁉︎　つーか、銀さん！　何するんですかァ⁉︎　あんなことしたら危ないでしょうがァ！」
「おぉ～ぱっつぁん、無事だったのか～、良かった良かった」
「良かったじゃねーよ！　何考えてんだよ、あんた！　ちょっ、ナマエさんも笑ってないで、なんとか言ってくださいよ〜」
「ごめん、ごめん！　ちょっと２人とも、新八くんが怪我したら危ないでしょう！」


　ナマエに止められた銀時と神楽は、急に大人しくなり、普通に花火をし始める。しゃがみながら、色とりどりの花火を目にして、ナマエが呟く。


「綺麗……ねェ、銀さん？」
「……えっ、あ、あ〜そうだな」


　銀時が慌てて言葉を返す。どうやら、花火をしているナマエの横顔に見とれてたようにだ。綺麗なのは、花火よりナマエの方だなんて……なんだかクサイ台詞まで思いついてしまう始末。


「ん？　銀さん、どーかした？」
「べ、別に……何でもねーよ」
「……？」
「これしたいアル！」


　そう言って、神楽が持って来たのは、打ち上げ花火だ。


「あっ、いいねぇ～！　銀さん、早く火付けてください！」
「ハイハイ、そらよっ」


　銀時が導火線に火を付けて間もなく、花火が２発、夜空に打ち上がった。


「２連発か……でもまぁ、市販にしちゃーなかなか迫力あるじゃん！」
「ホントだぁ～」
「まだまだ色んな花火があるネ！　どんどんやるアル！　銀ちゃん、次はこっちネ！」
「ヘイヘイ……」


　神楽が、新たな打ち上げ花火を持ってこようとした、ちょうどとその時──


ドォォ～～ン！！


　後ろの方で大きな重低音が聞こえてきた。


「あ──ッ！　あれ見るアル！」


　神楽が指差したその先には、大きな打ち上げ花火──


「でっかい花火アル！」
「ホントだぁ～！　今日ってどこかで花火大会なんてありましたっけ？」
「あ、確か隣町の花火大会が、今日だったような…」
「ここじゃ見にくいアル！　あっちに行ってみるネ！」
「おいおい、これどーすんだよ⁉︎」
「一端中断アル！」
「神楽ちゃん、ちょっと待ってってば～」


　していた花火をそっちのけにし、神楽は丘を登り始める。そんな神楽を新八が慌てて追いかける。一方で、ナマエは散らばった花火をササッと片付けている。


「これでよしっと……銀さん、私たちも花火見に行きましょう！」
「…………」
「銀さん……？」


　ナマエは、黙ったままの銀時を不思議そうに見上げた。その時、銀時がおもむろにナマエを引き寄せ口付ける。
　ちゅっ……と言うリップ音と共に、唇が離れる。


「──ッ⁉︎」
「あ、い、いや～、なんつーか、その……お前があんまりにも可愛くて、つい──」

　
　いきなりのことに、ナマエは目を丸くしている。そして、段々とに状況を理解したのか……みるみる顔が赤くなっていく。
　ナマエの反応を見た銀時までもが、珍しく赤面しているようだ。
　その時、遠くの方で神楽が２人の名前を呼んでいるのが聞こえてきた。


「か、神楽ちゃんも呼んでるし……行きますか」
「銀さんは、もぉちょいナマエちゃんとイチャイチャしたいけどよぉ〜」
「な、なに言ってるんですか⁉︎ 行きますよ！」
「まぁ、ちょっと待てって！　せっかく2人きりなのによォ、せめて、もう１回だけ──」


　そう言と、銀時は再びナマエに口付ける。今度はさっきより深く──


「んっ…っ……」


　ナマエから時折漏れる甘声を聞きながら、これ以上はヤバいと思った銀時が、名残惜しそうに唇を離す。
　少し憂いを帯びた瞳で見つめられた銀時は、正直このまま押し倒したいと言う気持ちを抑えつつ……2人は手を繋いで新八と神楽の元へと向かった。
　その頃、新八と神楽はと言うと──


「銀ちゃん、ナマエとうまくやったアルかなぁ？」
「どうかなぁ～？　でもなかなか来ないね」
「きっとチューくらいはしてるネ！」
「チューって、神楽ちゃん……」
「もしかしてその先もアルか～⁉︎」
「神楽ちゃんっっ⁉︎　ちょっ、何言っちゃってんのォ⁉︎　つーか、その先って何⁉︎　一体何があんの⁉︎」
「……新八、何興奮してるネ？」


　そこに銀時とナマエがやって来た。


「ごめん、ごめん！　ちょっと片付けてたから遅くなっちゃった！」
「新八ィ～、何ギャーギャー騒いでんだ？」
「ぎ、銀さんにナマエさん⁉︎ い、いつの間に⁉︎」
「銀ちゃん達、ホントに片付けだけしてたアルかぁ〜？」


　ニヤリと笑みを浮かべながら問いかける神楽に、銀時はしれっとポーカーフェイスだ。


「うっせー！　お前らこそ、片付けもせずに勝手に行きやがって！」


　そんな言い争いをしつつ、大きな重低音と共に夜空に上がる花火を見上げた。
　隣には同じく花火を見上げるナマエの姿がある。そんな彼女を横目に見ながら、銀時が呟く。


「綺麗だなァ……全くよォ……」



　なんやかんやで、今年の夏はまだ始まったばかりだ。