「花火したいアル！」



　急に言い出したのは神楽だ。しかし、話しかけられているであろう銀時は、ジャンプを片手にソファーに寝そべったまま、神楽の方には見向きもしない。
　それでも負けじと、さっきより少し大きめの声で再度話しかける。


「銀ちゃ〜〜ん！　聞いてるアルか⁉︎」
「ごちゃごちゃうっせーなァ～、聞こえてるっつーの！　こちとら、ジャンプ読むのに忙しいんだよ、コノヤロー！」
「聞こえてるんなら、返事ぐらいしてくれたらいいネ！」


　そこへ買い出しに出掛けていた新八が戻って来た。なにやら2人の言い争う声が、玄関にまで響いている。
　新八は、若干げんなりしながらリビングへと向かう。


「ただいま戻りました～。2人とも何喧嘩してるの？　玄関まで丸聞こえなんだけど──」


　新八がいる事に気付いていないのか……２人の言い争いは尚も続く。


「花火だァ⁉︎ んなもんしてたら、蚊に刺されんだろーが！」
「銀ちゃん、甘い物ばっかり食べてるから、蚊が寄ってきやすいネ！　でも、銀ちゃんが犠牲になれば、他のみんなは助かるアルよ！」
「何言ってんだァ⁉︎　貴重な糖分を誰が蚊なんざにくれてやるかってんだよ！」
「……２人とも何の話をしてるんですか？」


　そう言われて、２人はようやく新八の存在に気付き、一斉に振り向く。


「新八ィ〜、いつの間にそこにいたネ？　全然気付かなかったアルよ」
「新八ィ～、いちご牛乳は？」
「あんたら、おかえりの一言も言えないのかよ⁉︎」


　その時、神楽が新八の持っている荷物に目を向ける。そして、おもむろに問いかける。


「新八、それ何買ってきたネ？」
「あっ、これ？　さっきナマエさんから預かってきたんだけど──」


　ガサゴソと袋から取り出したのは花火だ。


「マジでか⁉︎」
「何か店から安く分けてもらったみたいで、今日みんなでしようって話になって──」
「さっすがナマエアル！　ナイスタイミングネ！」
「それより、さっきから２人で何の話してたの？」
「花火したいって話してたアル！　でも、銀ちゃんが──」


　神楽が物言いたげな眼差しを、銀時に差し向ける。それに気付いた銀時は、バツが悪そうに頭をバリバリと掻いた。それを目の当たりにし、状況を察した新八が問いかける。


「ナマエさんがしようって言ってるんだし……銀さんも勿論しますよね？」


　言い終わると同時に、新八はニヒルな笑みを浮かべながら、銀時に視線を送る。


「銀ちゃん、彼女が花火したいって言ってるのにしないアルか～？」
「神楽ちゃん、大丈夫だって！　銀さん、なんやかんや言っても、彼女の言うことなら聞いちゃいますから」
「あっ、そ～アルね！　彼女の誘いアルからね～」


　さっきから新八と神楽が連呼している“彼女”とは、先に花火を新八に渡したナマエの事だ。そう、最近銀時に、彼女が出来たのだ。2人は若干それをからかっている趣旨はある。


「お前らわざと言ってんだろ、コノヤロー！」
「別に〜、僕らは普通に言ってるだけですよ～」
「そーアル！　別に間違ったこと言ってないネ！」
「分かったよ、やりゃーいいんだろ花火！」
「ひゃっほ～い！　初めからそうするヨロシ」
「ったく……」


　やっぱり“彼女”なんざ呼び慣れねぇ……と、銀時はふと思う。



　ナマエと銀時は、元から知り合いだった。新八と神楽とも仲が良く、みんなで集まったりしている内に、なんやかんやあって──先日やっと正式に付き合い出したのだ。
　付き合ってからは、まだまともにデートしたこともなければ、ましてやその先なんて……銀時にしては珍しくプラトニックなお付き合いをしてるようだ。言い換えれば、それだけ大切にしているとも言える。