真選組内でそのような動きがあった時、銀時も月詠からこんな話を聞いていた。
そう、それはあの日ナマエを送った後の話だーー


「それはそうと……最近、吉原に妙な連中が出入りしておってな――」
「妙な連中って……一体誰なんですか？」
「鬼兵隊と言う奴らじゃ」
「鬼兵隊ーーッ⁉︎」
「銀ちゃん、紅桜の時のあいつらアル！」
「……ッ」


いわく付きの名前に、銀時達の表情が一変する。
なぜ、吉原に奴らが……？と、不穏な空気が立ち込める。


「で、奴らの目的は？」
「なにやら人を探しておるらしいんだが――」
「人探し……ねぇ。まぁ、単なる人探しじゃなさそうだな……」


銀時が含みを持たせるかの様に呟く。
それに対し、月詠はさらに声色低く話を続ける。


「ただでさえ鳳仙無き後……春雨第七師団、神威の支配下になったのもあって、春雨の部下らしき連中が時折はびこってはおるがな……」


月詠が遠くを見据え、ため息を１つこぼす。


「目的が分からぬのでは、わっちも百華をどう動かせばいいか……そこでだ、銀時……ぬしらの力を貸してくれんか？」
「もちろんですよ！僕らに出来ることなら何でも力になりますよ！」
「そうネ、ツッキー、遠慮はいらないアル！」
「ですよね、銀さん？」
「あ？……ったく、めんどくせーなァ」


銀時は頭をカシカシ掻きながら答える始末……しかし、新八と神楽は意気揚々と答える。


「銀さんがやらないなら、僕らだけでも手伝いますからね！」
「そうアル！こんな役立たずの天パ、いなくてもいいネ」
「おぃぃ～！誰もやらないなんて言ってねーだろーがよォ！わかったよ、やりゃーいいんだろ、やりゃ〜よォ？」
「そうネ！ つべこべ言わずに最初からそう言えばいいアル！どうせ暇ネ」
「うっせーな、コノヤロー！」
「まぁまぁ、２人とも落ち着いてくださいよ！明日また詳しく聞き込みしましょう」


新八と神楽を横目に、銀時はまた面倒くさそうに頭を掻いた。

そしてしばらくしだ後、銀時は月詠を吉原まで送ることにした。
その途中、銀時が不意に月詠に問いかける。


「お前……なんか最近雰囲気、変わった？」
「何じゃ急に……わっちは別に何も変わっておらんぞ？」
「いや～なんつーか、前はこんな事があっても１人で何とかしようとしてたじゃん？だけど、今は……ほら相談してきてんじゃん？」
「そ、それは……」
「その方が……まぁ、いいんじゃねーの？」
「……ッ！」
「あ、もしかしてお前――」


銀時は何かひらめいたかのように月詠に視線を向ける。突如、銀時と目の合った月詠は思わず視線を逸らす。


「好きな奴でもできた？」
「は、はァ⁉︎」
「だってよォ、急にしおらしくなるなんざ、何かきっかけがあるとしか考えられねーし……それによォォ、“恋する女はなんとか”ってーーってよく言うじゃん？」


急な質問だ。しかも恋愛絡みの……上手く切り替える事が出来ず、月詠は顔が赤くなるのを感じる。


「わ、わっちにそんなものはおらん！」
「またまた～銀さんとお前の仲じゃ～ん。誰なんだよ、教えろよ？」


銀時がニヒルな笑みを浮かべながら、月詠の肩に手を伸ばす……が、同時に即座に投げ飛ばされてしまう。


「いってーなァ…何すんだ、コノヤロー！」
「おらんと言っておるじゃろ！」
「何だよ……んな怒んなよなァ……」


銀時は打ち付けた頭をさすりながら呟く。
そんな銀時を横目に、月詠が問いかける。


「なぁ、銀時……もし、自分が想う相手に他に好きな人がいたら……ぬしならどうする？」
「……え？」


茶化そうにも、月詠の表情があまりにも真剣に映る。そして銀時は、少し間を置いて答えた。


「ん～俺ァ別にどーもしねーけど？」
「ん……？それはどーゆーことだ？」
「だってよォ、好きになっちまったもんは仕方なくね？まぁ、自分の気持ち次第だけど、それを知ったからって、そう簡単に諦められるもんでもないだろーし……」
「そうか……まぁ、確かに……な」
「でも、相手に何らかのアピールはするかもなァ？ とりあえずは……声をかけるとかよォ」


『参考になんざならねーだろ？』……と、そう言う銀時は、どこか物憂げな表情を浮かべている。
そんな横顔を垣間見ながら、銀時は誰を想っているのだろうか……と、月詠は思案する。
そうこうしてる内に、に吉原に到着した。


「つーか、なんだこの会話？ 何でお前にこんな事語ってんだ、俺ァ……それじゃーな」


ヒラヒラと手を振りながら立ち去る銀時を、不意に月詠が呼び止める。


「銀時――」
「あ？ 何だよ？」
「ぬしは……ナマエが好きなのか？」
「はァ⁉︎ いきなり何だよ⁉︎」


不意打ちの問いかけに、銀時が若干の焦りを見せる。その様子を目の当たりにした、月詠は悟った。


「いや……聞いてみただけだ」
「く、下らねーこと聞くんじゃねーよ！ じゃあな」





答えを濁しつつ、銀時は吉原を後にした。