場所を近くのカフェに移す
しばらく2人の間を沈黙が流れるーー
銀時は、ナマエが話し出すのを待っているようにも見えた
そしてゆっくりナマエが口を開いた


「銀さん……私、真選組で働くことにしたんです」
「なんでまた急に？もしかして奴ら強引に――」
「い、いえ、お願いはされましたけど、決めたのは自分です。近藤さんや土方さんには日頃お世話になってるんで、私が力になれるならって思ったのもあるんですけど……」
「ナマエちゃん……」
「それに私、強くなりたいんです」


ナマエは真っ直ぐ銀時を見据えて言った


「まだ土方さんには言ってないんですけど、剣術も教えてもらいたいなって思ってます」


ナマエのいきなりの発言に、銀時は慌てて言い返す


「いやいやいや、百歩譲って真選組で働くのはいいとしてだよ？何でまた剣術っ⁉︎ナマエちゃんには、んなもん必要ねーだろ⁉︎」


そう言う銀時に対し、ナマエが真剣な眼差しを向ける


「ダメなんです！私、強くなりたいんです！」
「何でそんなに強さにこだわんの？いざとなれば銀さんが守って――」
「私、守られるばかりじゃ嫌なんです！みんなと同じ視点に立ちたい……」
「ナマエ……？」
「それに……銀さんは他に守るべき人がいるじゃないですか……」
「……え？」
「あっ、いや、何でもないです！」


言葉を誤魔化す様に微笑むナマエに、銀時はどこか違和感を感じた


「まぁ、しばらくは新しい仕事を覚えるので、いっぱいいっぱいになりそうですけどね……」
「そ、そっか……」
「そう言えば、銀さんさっきはどうしてあそこに……？」
「えっ、そ、その～……ほ、ほら、来週夏祭りあんじゃん、毎年恒例の。それによォ、一緒に行かないかなぁ～って思って――」
「お祭りですか？」
「も、もちろん新八と神楽もいんだけどよォ……どう？」


銀時は、ナマエの反応を伺いつつ問いかける


「……行きたいです！仕事が休みかは分からないですけど……また聞いてみますね」


そう言ったナマエがまたやるせなく微笑むーー
銀時は若干の隔たりを感じながらも、ナマエを祭りに誘うことができ、安堵の表情を浮かべる


「まぁ、俺の話はそんだけだから」
「じゃあ、私行きますね……」
「おぉ、またーー」





銀時がナマエの去り行く後ろ姿を見送る
そしてしばらくその場に留まり、天を仰ぎ見た