次の日――…


バイトを終えたナマエが帰ろうとした時、裏口で土方に出くわした


「……あれ？土方さんじゃないですか！何でこんなところに……？」
「いや……お前を待ってたっつーか――」
「……え？私を……ですか？」
「ちょっと話あるんだが……いいか？」
「だ、大丈夫ですけど……」


いつもとは異なる雰囲気の土方を、ナマエは些か不思議に感じていた


「とりあえず屯所で話すから、乗れよ」
「あっ、はい」


土方が運転するパトカーに乗り込み、２人は真選組の屯所に向かった
物静かな車内で、ナマエはふと思案する


(何でわざわざ屯所なんだろう……？バイト先じゃ話せない事なのかな？)


屯所に着いて、ナマエが通されたのは局長室……つまりは近藤の部屋だった


「ここってーー」
「入れよ。中で近藤さんが待ってるーー」
「は、はい！ナマエです。失礼します」


いつもと違う様子に、ナマエは少し緊張した面持ちで中に入った


「お～ナマエちゃん！わざわざ呼び立ててすまんねェ」
「いえ……あの～話って……？」
「そう、早速だけどナマエちゃんに頼み事があってだね～」
「頼み事……？」
「単刀直入に言う……お前に真選組で働いてほしいーー」
「えっ⁉︎働くってーー」


いきなりの話だ
驚いた様子のナマエに対し、近藤が話を続ける


「おいトシ～、ちゃんと筋道を立てて話さないとナマエちゃん、ビックリしてるじゃないか！いや、実はね〜、いつも外仕事に追われて、事務処理が溜まってしまうもんだから、専門的にしてくれる人探しててね、是非ともナマエちゃんにって声が上がってさーー」
「えっ、私にですか⁉︎」
「まぁ、トシと総悟の推薦もあったんだけど……どうだろう、一つお願いできないかな？頼むよ、ナマエちゃんーー」
「そ、そうなんですね……」


しばらく考えたナマエだったが、近藤や土方には色々お世話になっていることもあり、力になることにした


「私でお役に立てるかは分かりませんが……よろしくお願いします！」
「本当か⁉︎いや～助かったよ！ナマエちゃん、ありがとう！」


近藤が嬉しそうに、ナマエの両手を掴み、上下に振りながら握手を交わす
その勢いにナマエが苦笑いを浮かべる


「じゃあ、早速明日からでも真選組に来て欲しいんだが――」
「えっ、明日からですか⁉︎急ですね……それなら、バイト先に話をしないとーー」
「あ～それならもう話はつけて――」
「え……？」
「お、おい、ちょっ、トシ！と、とりあえず、バイト先に話してきてからでいいから」
「は、はい」


そして、土方はナマエを家まで送り、再び屯所に戻ってきた
車から降りるとタバコに火をつける
ふ〜っと、一息ついたところで面を上げるとそこにいたのは近藤だった


「トシ、本当にこれでいいんだよな？」
「あぁ……とりあえず、今はこれが得策だろ？」
「そんなこと言って……土方さんは、単にナマエを傍に置いておきたいだけなんじゃないんですかィ？」


気付くとそこには総悟も居合わせていた


「あぁ？どーゆー意味だ……？」


額には青筋……怪訝そうな表情で総悟を睨みながら土方が問いかける


「思ったことを言っただけですがねィ……？」
「戯れ言を抜かしてないで、とりあえず今はナマエから目を離すな！」





土方はそう言うと、再びたばこを口にした