そしてーー…
ナマエのバイトが終わる時刻となった
着替えて帰ろうとした時、不意に店長に呼び止められる


「ナマエちゃん、これ取引先の人からもらったんだけど、たくさんあるから持って帰ってよ」
「あっ、いちごじゃないですか！」
「ナマエちゃん、いちご好きでしょ？遠慮しなくていいから」
「ありがとうございます！」


意気揚々とした帰り道…
かなり沢山貰ったので、1人じゃ食べきれないと思ったナマエは、自然と万事屋に足が向いていた


(銀さん、これでケーキとか作ってくれないかな～…って、何か今日はずっと銀さんの事ばっかり考えちゃってるな…)


そうこうしてるうちに万事屋に到着する
階段を上り、勢いよく玄関の戸を開ける


「こんにちわ～」
「は～い、どちら様ですか…？」


奥から出てきたのは新八だ


「あれ？ナマエさんじゃないですか！どうぞ、上がってください」
「お邪魔しま〜す！」


いつのもの様に部屋に通されると、神楽と定春が出迎えてくれた


「ナマエ！遊びに来てくれたアルか？」
「うん！それと、バイト先でいちご貰ったから、みんなで食べようと思って――…」


そう言いつつ、ナマエはいちごが入った袋を掲げた


「いいんですか？」
「ひゃっほーい！早く食べたいアル！」


そんな２人をよそに、やっぱり気にかかるのは銀時の事…
ナマエは無意識にあたりを見回していた


「新八くん、あの――…」
「あっ、銀さんですか？銀さんなら午後からちょっと吉原の方に行ってまして…」
「そうなんだ…」
「最近何かと呼び出されることが多いらしくて…僕らはまだ詳しい事は良く分からないんですけど、何か起こってるみたいなんですよ」
「そ、そっか」
「たぶんそろそろ帰って来ると思うんですけど――じゃあ、僕、いちご洗ってきますね」
「うん、お願いします」



そう言いながら、ナマエは吉原について、思考を広げるーーそれは必然的に月詠と繋がる事を意味する


(吉原か…確か吉原炎上の時や蜘蛛の件も全部銀さんが解決したって、前に新八くんから聞いたっけ…
やっぱり、吉原のみなさんは銀さんの事を頼りにしてるんだろうなぁ…なんてったって吉原の救世主様だもんね…
日輪さんに晴太くん、そしてきっと月詠さんも……）


「ナマエ、どうかしたアルか？」
「い、いや、何でもないよ」


そこに洗ったいちごを持って新八が戻って来た


「はい、いちご持ってきましたよ！せっかくなんで先にいただきますか」
「うん、２人とも食べて食べて！」
「いただきま～す」


そう言うと、神楽は両手でいちごを掴んで食べ始めた


「ちょっと神楽ちゃん！１人で全部食べちゃダメだよ！そんなたくさん食べたらお腹壊しちゃうよ？」
「大丈夫アル！私の胃袋は宇宙ネ！」
「どっかで聞いたことあるようなセリフだな…」


そんな中ナマエがふと呟く


「銀さんと月詠さんって、お似合いだよね…」
「「……えっ⁉︎」」


新八と神楽が顔を見合わせ目を丸くする
一方ナマエは遠くを見据え、その表情はどことなく憂いを帯びて見えた　

　　
「ど、どうしたんですか、急に⁉︎」
「いきなり何を言い出だすアルか⁉︎」
「…え？何かふと思ったと言うか…前から何となく感じてたと言うか…２人もそう思わない？」
「えっ、ぼ、僕らは――」
「何を言ってるネ！銀ちゃんは――…」
「あっ、ちょ、神楽ちゃん！」


新八は慌てて神楽の口を塞ぐ
塞がれた神楽は、モゴモゴと息苦しそうにしている


「そんな事ないと思いますよ！その…至ってい普通だと思いますよ！そう、普通ですよ、あの２人は！」


銀時の本心に何となく気付いている新八は、どうにか誤魔化すのに必死だったが…一方の神楽はと言うと、新八の手を跳ね除け――…


「ん～ん～！プファッッ！いきなり何するネ⁉︎」
「何するって、神楽ちゃんが余計な事を言おうとしたから――」
「何が余計ネ？あっ、そう言えば銀ちゃんとツッキーはちちくり合った仲アル」


神楽が得意げに口にする始末…
見かねた新八がまたもやフォローを入れる


「神楽ちゃん！そんな言い方したら、ナマエさんが勘違いしちゃうでしょ⁉︎ナマエさん違いますよ？アレは事故と言いますか――…」
「やっぱりお似合いだな…銀んさんと月詠さん…」
「ナマエさん…」
「そんな事ないネ！銀ちゃん、何かにつけてもナマエの事気にしてるアル！」
「それは銀さんが単に優しいからで――」


ナマエが言いかけた時、玄関が開く音がして、話し声が徐々に近づいてくる


「だからよォ――…」
「いや、それはわっちが――…」
「戻ったぞ～」
「すまぬ、ちょっと邪魔するぞ」
「あっ、銀さんお帰りなさい。月詠さんも一緒ですか？」
「…あれ？ナマエちゃんも来てたの？」
「お、お邪魔してます…」


渦中の人物の登場に、ナマエは気まずさを隠し切れず、思わず顔を背ける


「わ、私そろそろ帰るね！そう言えば、この後用事があったんだった」
「え？せっかく銀さん帰って来たのに、もう帰っちゃうの…？」
「すみません、銀さん！あつ、いちご、持ってきたんで食べてください。よかった月詠さんも！そ、それじゃあーー…」
「えっ、ちょ、ナマエちゃんんっ⁉︎」





銀時が呼び止めるが、それから逃げるようにナマエは万事屋を後にした