ナマエは、バイトを終えて家に帰った後もなお、あの時感じた胸の痛みがまだ残っていた


よーし、こうなったら思いっきりおごってもらおーっと！！


そう気持ちを切り替えて、出かける準備をしたナマエは万事屋に向かった
待ち合わせの時間より、若干早く着いた
早速、万事屋の呼鈴を押したが反応がない


「あれ？まだ仕事かな…？」


いつもなら、誰かしらいるはずなのに、今日に限って万事屋には誰もいない
その理由は、銀時自身が今日はナマエと夕飯を食べることになっていたので、その後の事も一応考えて…新八と神楽を新八の家に行くよう仕向けた結果だった
仕方なく、ナマエはスナックお登勢に向かった


「こんばんわ～」
「あ～ナマエかィ？予定より早かったじゃないかィ」
「えっ？」
「銀時からナマエが顔出すかもって聞いてたもんだからねェ」
「あ～そうだったんですね。万事屋に珍しく誰もいなかったから」
「あ〜みんな揃って新八の家に行ってるからねぇ…それとこれ、あいつらからの預かり物」


そう言って、お登勢は新八と神楽からのホワイトデーのお返しを手渡した


「ありがとうございます！…ところで、銀さんは？」
「銀時はまだ帰ってきてないみたいだねェ。珍しく仕事が長引いてるんだろ。奴もここに顔出すって言ってたから、ここで待つといいさ」
「そうさせてもらいます」


カウンターに腰掛け、出てきたジュースを飲みながら、ナマエはふと思い出したかのように話始めた


「お登勢さん…１つ聞いてもいいですか？」
「何だい？」
「別に何とも思ってない人が、他の女の人と２人でいるのを見た時に…こう胸の奥が痛くなるのって…これってなんだと思います？」


唐突な質問にお登勢も一瞬動きが止まったが、ふ～っとタバコをふかしながら言った


「そりゃーアンタ、その男に惚れてるってことだろ？」
「えっ⁉︎そ、そんな事ーー…」
「何言ってんだいこの子は…その胸の痛みはその女に対する嫉妬だろ？そんなの今時ガキでも分かるよ」


そうお登勢に言われ、ナマエは改めて自分に問いかけた


もしかして私、銀さんの事気になってる…？
ってゆーか、銀さんのこと好きなの…⁉︎


「いや、それはないです！それはないない！」


その事実を振り払うかのごとく、ナマエは首を思いっきり横に振った


「まぁ、他人がどーこー言う問題でもないけどさァ、でも…自分の気持ちには正直に生きた方が得ってもんだよ…？」
「……」
「相手はどこのどいつだか知らないけど、あたしは応援するよ」
「お登勢さん…」





そんな会話をしつつ銀時を待ったが、待ち合わせの時間を過ぎても、銀時はなかなか現れなかった