そして、もう１つ重要な事実があった。
それは──

何を思い出しかけた時、ナマエの元に高杉がやって来た。


「ナマエ、さっきの話だが……承諾してくれたととっていいんだな？」
「………」


高杉の問いかけに、ナマエは一瞬目線を下に落とし、ただ黙って頷いた。
その時、万斉もやって来た。


「晋助、奴がやって来たみたいでござるよ」
「そうか……にしては、やけに静かじゃねーか？」
「そうでもないでござるよ。余計な者も１匹、ついてきたみたいでござるな」
「えっ、な、何⁉︎ 来たって、誰が……⁉︎」


戸惑うナマエに、高杉はニヒルな笑みを浮かべて答える。


「今一番会いたい奴が来てくれたみてーだな」
「え…？」
「さて、お楽しみはこれからだ……」


そう口走る高杉の冷徹な表情に、ナマエは背筋にゾクリと寒気が走った
これから一体何が起こるのか……
高杉に手を取られ向かった先に、見慣れた人物がいるのが分かった。


「銀さんに土方さん⁉︎ どうして２人がここに……⁉︎」
「ナマエ──⁉︎」
「クククッ……銀時、お前が来るのを待ってたぜ」
「待ってただァ⁉︎ あんなもんよこしやがって、何の招待状かと思いきゃこんな趣味の悪ィパーティーだったとはよォ、とんだ期待外れだぜ！」
「高杉──ッ！　テメーはこの俺がしょっ引いてやらァ、覚悟しやがれ！」
「つーか、離せよ……俺の大切なもんに気安く触んじゃねー！」


そう言うと同時に銀時が高杉に切りかかる。
高杉もそれを腰の刀で素早く受け止める。ギリギリと刃こぼれが起こりそうな勢いで、2人が力をぶつけ合う。


「高杉ィ……俺ァ次に会った時はテメーをぶった切る……って言ったよなァ？　忘れたわけじゃねーよなァ⁉︎」
「クククッ…お前は忘れたのか？」
「はァ？　何をだよ⁉︎」
「ナマエは……元々俺のもんだ」


そう言い放つと、高杉は銀時を突き放した。


「銀さん、もうやめて！」


ナマエの叫ぶ声すらも届いていないのか……銀時は高杉と交戦を続けている。
一方土方が、その隙にナマエを助けるべく向かうも、そこに万斉が立ちはだかる。


「ぬしの相手は拙者がいたすでござるよ」
「お、お前はあん時の──」
「鬼の副長の、お手並み拝見といくでござるか……」
「上等じゃねーか！」


どうしていいか分からない……とりあえず、近くの銀時の元へ向かおうとするナマエの所に見覚えのある2人組が近付いていた。
気配を感じ振　振り返ると同時に後ろから捕まえられる。


「ちょっと、離して！」
「逃げてもらっては困ります。ここでおとなしくしててください」
「武市センパ～イ、何でこんな女見張ってなきゃならないんスか？　大体アンタ、晋助様の何なんスか⁉︎」
「何で⁉︎ 約束が違うじゃないですか！　私が従えば、銀さんたちには手出ししないって……そう言ってたじゃないですか！」
「うるさいッスよ！　大体先に手を出してきたのはあいつらの方ッスよ？」
「……ッ」
「晋助様はそれを防いだだけ……つーか、騒ぐなら少し黙らせてやろーか？」
「また子さん、手荒な真似はやめてください！　彼女は晋助殿の大事な人なんですからね」
「もー！　それが一番気に入らないッス！」
「私、止めにいかなきゃ……いいから、離して！」





抵抗するもなかなかふりほどけず、ナマエはただ２人が戦う姿を見ていることしかできなかった。