そんな事とはつゆ知らず──とりあえず４人は祭りの会場へとやって来た。早速神楽がはしゃぎ始める。


「あっ、綿飴欲しいアル！　あと、たこ焼きも食べたいアル！　それと──」
「ち、ちょっと神楽ちゃん、待ってってば！」
「おいおい、おこずかいは３００円までだからな。それ以上はあげねーかんな…って、聞いてんのか、コノヤロー！」


銀時の忠告など、聞こえているわけもなく……神楽は、どんどん先へと歩いて行ってしまう。
それに何とかついて行く新八。そしてその後を、銀時とナマエが2人並んで歩く。


「ったく、あいつら……」
「たまにはいいじゃないですか！……あっ！」


ナマエが向かいから歩いてくる人にぶつかりそうになる。その瞬間、銀時がグイッと腕を取り、自分の方に引き寄せる。


「す、すみません……！　結構人多いですね……神楽ちゃんたちも随分先に行っちゃいましたし──」
「じゃあ、こうすれば良くない？　逸れねーよによォ……？」


そう言った銀時が、ナマエの前に左手を差し出す。


「え……」
「え？ じゃなくて、ほら──こう……だろ？」
「あ……」


銀時がナマエの手を掴む。その手の温もりを感じながら、ナマエは鼓動が少し早くなるのを感じた。

銀さんになんてもうトキメかないって決めたのに……
でも、身体は正直なのかもしれない。
銀さん……本当は私の事、どう思ってるのかな……？

そう思いながら、ナマエは横目で銀時を見据える。その視線に気付いたのか……銀時がナマエに目を向ける。


「……ん？」
「えっ、…………」


ナマエが思わず顔を背ける。その様子を目の当たりにした銀時がため息を漏らす。
そして、声色低く問いかける。


「俺とは……手を繋ぐのも嫌か？」
「えっ、べ、別にそんな事はないですけど……」
「そっか……」



銀時がどこかやるせない表情を浮かべながら呟く。
その時、向こうの方から神楽の呼びかけが聞こえる。


「銀ちゃ～ん、ナマエ～、今すぐ来るアル！」
「あっ、神楽ちゃんが呼んでますよ！　早く行きましょう！」
「あ、あぁ」


２人は足早に神楽たちの方へと向かう。
そして、４人は再びあちこち祭りの出店を見て回った。



＊＊＊



ある程度見て回った後、神楽がとある店の前で立ち止まる。


「これしたいアル！」
「これって……金魚すくい？」
「うん！　銀ちゃん、お金ちょーだい！」
「お前またかよ⁉︎ もうとっくに３００円以上使ってんだけど……」
「今日ぐらいケチケチすんなヨ！　いつもタダ働きさせられてるネ。労働基準局に訴えるアルよ！」
「分かったよ、うっせーなァ〜、ここぞとばかりに言いやがってよォ………おやじ、２人分頼むわ」
「えっ、2人分って……後1人は誰の分ですか？　新八くん？」
「違うアル！　やるのはナマエネ！
「……えっ、わ、私⁉︎」
「遠慮はいらないネ！　銀ちゃんのおごりアル！」


ナマエの手を掴み、金魚が泳ぐ水槽の前へと歩み寄る。そしてポイを受け取り、早速２人は金魚すくいに挑戦した。
いきなりバシャッと勢いよく水につけた神楽は、さっそく網を破かしている。


「難しいアル……」
「神楽ちゃん、そんな闇雲に振り回してもすくえないよ？　確か角度をつけて、そーっとするんだよ」


2人の様子を後方から見ていた新八が声をかける。


「チッ……新八のくせに生意気アル……」
「おィィ〜〜！　新八のくせにってなんだよ⁉︎」


神楽と新八の小競り合いを尻目に、ナマエはひっそりと１匹の赤い金魚をすくい上げていた。


「あっ、やった！」
「お～、さすがナマエアル！」


嬉しそうに金魚を見つめる神楽に、ナマエがハイッと袋に入った金魚を差し出す。


「えっ、これ──」
「神楽ちゃんにあげるよ」
「いいアルか⁉︎」
「うん！」
「ありがとー！」


しかし銀時には、喜ぶ神楽を見つめるナマエの表情が、何処となく悲しげに映る。何故そんなにも憂いを宿しているのか──だが、それは単なる勘違いかもしれない。

そんな思いを飲み込みながら、銀時はいつもの調子で話しかける。


「お〜い、神楽～、お前袖見てみろ！」
「えっ……あ……」


金魚すくいに夢中になっていたからか……神楽の浴衣の袖が水浸しになっていた。


「ババアに怒られても知らねーぞ」
「あっ、私ハンカチ持ってるからこれで拭いたらいいよ！」
「ナマエ、ありがとネ！」
「……あれ？」


ナマエが持っていた巾着の中を探す……が、ハンカチがどこにも見当たらない。


「ナマエさん、どうかしましたか？」
「金魚柄のハンカチが見当たらないの……ちゃんと入れたはずなんだけど──どこかに落としてきちゃったのかな……？　あれお気に入りなんだよね……私、ちょっと探してきます！」
「おいおい、探すっつったってよォ──」
「とりあえず来た道を辿ってみます」
「僕らも一緒に探しましょうか？」
「1人で大丈夫！　それじゃあちょっと行っています！」





そう言い残し、ナマエは１人来た道を戻っていった。