（主人公視点）
「ほう、やはり音葉が正面から来たか」

左右が荷物棚で挟まれた広場。
ブラドキングの向こうには原作通りの根津さんが描いてあるゲート。
あそこをくぐれば、試験クリアだ。

「お手柔らかに」

ニッコリと微笑んで、正面からブラドキングに走り出した。


（物間視点）
「…あいつあんなに強かったのか」

荷物棚の隙間から広場を見て驚いた。
武術にはちょっと自信があるなんて言ってたけど、あれはちょっとなんてレベルじゃないぞ。
プロであり、雄英きっての武闘派として知られている先生に引けを取ってない。
細い腕で先生の拳をうまく受け流しながら、なおかつ拘束してこようとする血を軽いステップで避けている。

Ａ組の音葉言といえば、雄英の女神として有名だ。
体育祭では参加こそしてないものの、希少な治癒個性としてリカバリーガールの元で活躍していたと聞いた。
正直舐めてた。
治癒個性なんて言われてたから、戦闘はからっきしだと思ったんだ。

「あれ、下手したらヒーロー科でも1、2を争うじゃないか…？」

体術だったら、過度な評価ではないはずだ。
言霊って個性だけでも十分強いのに、なんであいつあんなに体術も鍛えてるんだよ。
Ａ組のくせに…

見とれている場合じゃない。
僕達の役目は…

「このまま目指させてもらいますよ」

荷物棚は広場の左右、ゲートから扇状に広がっている。
このまま荷物棚を辿れば、隠れながらゲートに近付くことができるんだ。

「物間！！それで隠れているつもりか！！」

ちっ、ゲートまでもうちょっとだったのにっ！
交戦中だった先生の意識がこっちに向き、血が飛んでくるのが見える。

「物間君！！」

瞬間、刀がこちらに飛んでくる。
これが、合図だ。

刀を警戒して、先生の意識がそちらに向いた瞬間。
飛んできていた血に一瞬だけ触れ、先生の個性をコピーする。
開始前に抜いておいた血液をばらまいて、操り先生に飛ばした。
初めてで上手く扱える自信はないけど、少なくとも先生の視線を引ければいい。

「今だ！！」


「君が使ったって反動は返ってくるんだろう。だったら僕達がすることは、意識の分断だ」
「意識の、分断？」

どうも一人で全部を背負いこもうとしていることに気づいた。
自分一人で先生を押さえるから、その間に僕にゲートをくぐれだって？
バカいうんじゃない。

「そうさ。先生の意識を多岐に分散させる。警戒しなければいけないものが多ければ多いほど、小さいものに対する意識が薄くなる」

---にゃー---

足元で白い猫が鳴き声を上げた。

そう、僕の作戦の要はこの猫だ。
複合型だという彼女の、もう一つの個性。
それがこの猫…白っていうらしい。
人型にもなれるらしいが、今回はあえて小さな猫でいてもらう。

「僕、君、刀、そして僕がコピーした血…これくらいあれば、先生の意識が小さな猫に向くことはないと思う」

一瞬の判断。
その中でも危険度の高い方に意識が向くのは、人間としての本能だ。

「君の作戦は負担が偏りすぎる。もし君だけで先生を押さえきれなかったら？その時点で終了だ。個性だってそうさ。僕でも君でも、反動で傷つくのが必須なら簡単には使えない。」

ぐっと彼女が言葉に詰まる。
なんでこいつはこんなに自分一人で抱え込もうとするんだ？

「Ａ組と、というのが癪だが、僕達はいまチームだろう。それとも何か、僕じゃ役不足かい？頼るに値しないと？」
「そっそんなことない！」

この様子だと、頼るってことがまるっきり頭になかった感じだな。
僕だからじゃない。
きっとA組の誰かであっても、きっとこいつは同じ判断をしただろう。

「まず君は一人で突っ走るな。なんのために周りに人がいると思っているんだ。頼って、救けあうためにいるんだ。それが分からないほど、バカじゃないだろう」

柄にもない、そんなこと分かってる。
けどなんか放っておけない感じがした。
今にも、死にに行くみたいな目が。

僕の個性は、相手がいないと無個性同然だ。
だから必然的に、周りに頼らなければいけない。

「真正面から言っても勝ち筋はない。重要なのは視線誘導（ミスディレクション）だ。人間目からの情報が一番大きい。それに入らないようにすれば、勝機はある」


「白！！！！！！」

---カシャン---
---にゃーっ---

「よしっ！」
「やったー！！」
「…これはやられたな」

思わず小さく拳を握りしめた。
先生の足に、カフスが嵌っている。
開始すぐに白に持たせたものだ。

「まさか音葉の個性を使わずにくるとはな」

よくやった！と先生が笑う。
褒められたことが嬉しくて、思わず視線を逸らした時だった。

「物間君！」
「うわっっ」

いきなり来た衝撃に尻もちをついた。
自分の体に抱き着く華奢なそれに、思わず言葉を失う。

「凄いね！凄い！物間君の作戦の通りだった！正直私、反動受けてでも個性使うの覚悟してたんだよ！個性使わずに合格しちゃうなんて、思ってもみなかった！」

ちちちちちかいっっ！！
目と鼻の先で嬉しそうに話す顔。
ふわりと甘い良い匂いがする。

「本当にありがとう！物間君のお陰だよ！」
「////いい加減に離れろ！！」

なおも超至近距離で話す音葉を押しのける。
なんなんだこいつ…距離感おかしいんじゃないの？
まあなんだ…

「君が先生の意識を引き付けてくれて、そのおかげで僕はゲートに近付くことができた。ゲートに近かったからこそ先生の意識の大部分がこちらに向いたんだ」

そのおかげで作戦はうまくいった。
彼女が先生をおさえられなかった、もしくは僕がゲートからもっと離れたところで見つかっていれば、作戦は成功しなかっただろう。

「A組のくせに、少しはやるじゃないか」
「音葉言！ちゃんと名前で呼んでよね。チーム、でしょ？」

上目遣いでにっこりと微笑まれた。
…くそっ、なんか調子狂うんだよな。

「物間寧人…信じてくれて、その、なんだ…ありがとな、音葉」
「うん！こちらこそ、ありがとう！寧人！」

名前！？
…ま、いっか。
嬉しそうに先生と話に行く彼女の背中を、僕はただ見つめていた。