あれから数週間。
僕は黙々と公安の仕事をこなした。
ホークスがヒーローだからこそ手の出しにくい人を殺した。
住むところは公安が用意したところを転々とした。

学校には退学届けが提出されたらしい。
ひと悶着あったみたいだけど、公安からの指示だったから受理されたんだって。

僕の耳にはGPSが埋め込まれた。
これでも敵だからね。
居場所がすぐにわかるようにだって。

雄英では体育祭が行われた。
テレビで見たかつてのクラスメイトは、みんな真っすぐにヒーローを目指してた。
眩しくて、すぐにテレビを消してしまった。

「今日もこれで、仕事は終わり」

目の前で事切れる人を見る。
公安を裏切った人だって。

先生からも弔君からも接触はなかった。
裏切った僕を殺しに来るかと思ったけど。

「僕は何をしてるんだろ」

分からない。
けど、いいように使われるのは気持ちが楽だった。
自分で考えなくていいから。
あの頃と同じ。
先生に言われたことだけやって、何も考えずに笑っていたあの頃と。

「さむい」

もう夏に近づいてきたのに、僕は身を縮めてしゃがみこんだ。
手が冷たい。
僕は、何をしているんだろう。


「見つけた」

急にした声に、思わず武器を構える。
個性を使おうとして、それが使えないことに気づいた。

「あいざわ…せんせ」

髪を逆立てた相澤先生がいた。
怒ってるような、安堵しているような、変な顔だった。

「逃げようなんて思うなよ。お前の個性は消せる」

捕まえに来たんだろうか。
カニバルを。

僕は諦めたように武器を捨てて、手を上にあげた。

「僕は捕まえられませんよ」

僕は捕まらない。捕まっても、きっとすぐに開放される。
僕のことは公安の管轄だから。
先生には無理だ。ヒーローは、公安の管轄だもの。

先生の髪が下がる。

「捕まえる？なにバカなこと言ってんだ。俺は連れ戻しに来たんだよ」
「え？」

思わずバカみたいな声が出た。
連れ戻す？どこに？

「切島や上鳴、飯田がお前を探し回っている。飯田に委員長の票を入れたのお前らしいな？あいつ、まだ期待に応えられてないって言ってたぞ」
「なんで、だって僕は…」

僕は退学したはずだ。
なのになんで、探すの？

「お前はまだ俺の生徒だ。校長がお前の退学届けを受理していない」

え？だって公安の人言ってた。
届けは無事処理されたって…

「不合理だといったんだがな。公安に逆らっても、いいことはない」

それでも、と先生は言葉を続けた。

「俺はもう一度、お前に会わなきゃいけない。会って、言わなきゃならんことがあった」

先生が僕の目の前にしゃがむ。
目線を合わせて、少しだけ笑った。

「あの時お前が救けてくれなきゃ、俺は右腕までも折られるところだった」

思い出すのは、ずいぶん前に感じるUSJでのこと。

「自分が大怪我することはわかってたんだろう。なんで、俺を救けた？」

大怪我するなんてことに頭が回らなかった。
だってあの時は本当に無意識で…

「僕、何も考えられなくて…ただ先生が壊れちゃうって思ったら、考えるより先に体が動いてて…」
「これは受け売りだがな、トップヒーローは逸話の最後をこう締めくくるぞ」

---考えるより先に体が動いてたって---

先生の優しい手が僕の頭にのせられる。
あの時と同じ温かい手。
僕が壊されたくなかった、先生の右手。

「ありがとう。俺はお前に救けられた。あの時間違いなく、お前は俺のヒーローだったよ」

---お母さんとお父さんみたいな、ヒーローに！！---

4歳より前のこと。
僕の夢は、みんなと一緒のヒーローだった。

でも両親に絶望して、ヒーローに絶望して、いつしかその夢は失われていた。
自分の血にまみれた個性が嫌で、こんなんじゃヒーローになんかなれるわけないって思った。

だから偽善でもいいから、悪い人を捕まえたかったんだと思う。

だって誰も僕の伸ばした手は、掴んでくれないから。

僕がいままでしたことは消えない。なくならない。
僕が壊したものは、戻らない。

でも、これからは？

「僕…僕は」
「片喰類…ちゃんと言葉にしろ。手を伸ばせ。」

言葉…あの日届かなかった…
僕の、片喰類の、言葉。

「俺は抹消ヒーロー・イレイザーヘッド」

黄色のゴーグルがきらりと光る。

「覚えておけ。お前を救う、ヒーローの名だ」

先生が伸ばしたその手に、ゆっくりと手を重ねる。
僕の頬を、温かいものが流れていく。

「…救けて、ヒーロー」


世界は平等じゃない。
それは齢4歳で知る、世界の摂理。

救われるもの、救われないもの。
傷つけるもの、傷つけられるもの。
笑うもの、泣くもの、笑いながら泣くもの。

これは僕が、救けを求めるまでの物語。


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