『君が好きだと言えたらいいのに』

第六話「勇気をくれた一冊」

――ガイ視点

あの日から一週間。

俺は図書館へ行くことをためらっていた。

はるの顔を見たい。

話したい。

そう思う反面、あの笑顔を見てしまったら、また胸が苦しくなる気がした。

「……情けないな。」

助手席に置いた図書館の本を見つめる。

返却期限は今日まで。

行かないわけにはいかなかった。

⸻

夕方。

自動ドアが静かに開く。

館内はいつもと変わらない静けさだった。

（……いる。）

カウンターにははるがいた。

目が合う。

一瞬だけ驚いた顔をしたあと、いつもの優しい笑顔になった。

「こんにちは、ガイさん。」

「……こんにちは。」

少しぎこちない。

それでもはるは気にした様子もなく、本を受け取る。

「返却ですね。」

「ああ。」

貸出処理を終えると、はるは何かを思い出したように立ち上がった。

「あっ、少し待っていてください。」

本棚の方へ歩いていく。

しばらくして、一冊の文庫本を抱えて戻ってきた。

「これ。」

差し出された本の表紙には、小さな花の絵が描かれていた。

「ガイさんに読んでほしくて。」

「……俺に？」

「はい。」

少し照れたように笑う。

「前からおすすめしようと思っていたんです。」

胸が熱くなる。

「俺のために選んでくれたのか？」

「はい。」

その一言だけで十分だった。

俺は勘違いしていた。

はるは誰にでも優しい。

でも、この本を選んでくれた時間は。

きっと俺のためだけの時間だった。

「ありがとう。」

自然と笑顔がこぼれる。

はるも安心したように笑った。

「よかった。」

⸻

その日の帰り道。

駅まで歩く途中、俺は思い切って口を開いた。

「はる。」

「はい？」

名前で呼ぶ。

それだけで心臓が跳ねた。

はるは少し驚きながらも嬉しそうに微笑む。

「この前……悪かった。」

「え？」

「急に帰ったり、そっけなくしたり。」

はるは少し考えてから、ふっと笑った。

「やっぱり気にしてたんですね。」

「……すまない。」

「私、嫌われちゃったのかなって思ってました。」

その言葉に思わず足を止めた。

「違う！」

思ったより大きな声が出る。

道行く人が少しこちらを見る。

「あ……悪い。」

はるはくすっと笑った。

「ふふっ。」

「嫌いになるわけない。」

そう言った瞬間、言葉が止まる。

はるも黙って俺を見つめていた。

夕焼けが二人を赤く染める。

「俺は……。」

言いたい。

今なら言える。

“好きだ”

その一言だけなのに。

「……。」

喉まで出かかった言葉が、また飲み込まれる。

「どうしました？」

「いや……。」

結局、笑ってごまかしてしまう。

「ありがとう。その本、大事に読む。」

「はい。」

はるは少しだけ寂しそうに笑った。

⸻

家へ帰り、借りた本を開く。

栞が一枚、挟まっていた。

そこにははるの丸い字で短い言葉が書かれている。

『私も主人公のように想いを届けたくて。
ーーあなたが図書館へ来てくれてありがとう。　はる』

その文字を見た瞬間、胸が締めつけられた。

「…… はる。」

栞をそっと握りしめる。

もう逃げたくない。

伝えなければ、何も始まらない。

もし断られたとしても。

このまま何も言えずに後悔する方が、ずっとつらい。

俺は静かに立ち上がり、窓の外の夜空を見上げた。

「次に会ったら。」

深く息を吸う。

「ちゃんと伝えよう。」

その決意とともに、胸の中で何度も繰り返した。

――君が好きだ。

その言葉を、今度こそはる本人に届けるために。