『君が好きだと言えたらいいのに』

第四話「伝えられない想い」

――ガイ視点

はると出会ってから、二か月。

週に一度会うだけだった時間は、少しずつ増えていた。

本を返しに行く日。

仕事帰りに少し立ち寄る日。

閉館後、一緒に駅まで歩く日。

「ガイさん。」

その笑顔を見るだけで、一日の疲れが吹き飛ぶ。

……でも。

俺はまだ一度も「好き」なんて言えずにいた。

⸻

その日も仕事を終え、図書館へ向かう。

自動ドアをくぐると、いつものようにはるを探した。

（……あれ？）

カウンターにはいない。

本棚の間を歩くと、話し声が聞こえた。

「はるさん、この前おすすめしてくれた本、面白かったです。」

「本当ですか？ よかった。」

若い男性が笑っている。

年は俺と同じくらいだろうか。

二人は楽しそうに話していた。

春も自然な笑顔を見せている。

その光景を見た瞬間。

胸がざわついた。

（……誰だ。）

ただの利用者。

そう分かっている。

なのに足が止まる。

「じゃあ、また来ます。」

「はい、お待ちしています。」

男性は笑顔で帰っていった。

俺は物陰から見ているだけだった。

情けない。

話しかければいい。

それだけなのに。

「……ガイさん？」

はるが俺に気づいて駆け寄ってきた。

「いつ来たんですか？」

「……今。」

「ごめんなさい、お待たせしました。」

「いや、大丈夫。」

笑おうとした。

でも、うまく笑えない。

「今日は元気ないですね。」

「そんなことない。」

嘘だ。

元気なんてあるはずがない。

はるは少し心配そうな顔をした。

「何かありました？」

「仕事が少し忙しくて。」

また嘘をつく。

本当は違う。

さっき見た光景が頭から離れないだけだ。

「無理しないでくださいね。」

その優しい言葉が、余計に胸へ刺さる。

⸻

帰り道。

いつもなら一緒に駅まで歩く。

でも今日は。

「悪い、今日は少し急ぐから。」

「そうですか。」

はるは少し寂しそうに笑った。

「また来週。」

「ああ。」

それだけ言って歩き出す。

振り返ることはできなかった。

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家へ帰っても落ち着かない。

ソファに座り、借りた本を開く。

……一文字も頭に入らない。

（何やってるんだ、俺。）

はるは図書館の職員だ。

利用者と話すのは当たり前。

それなのに。

勝手に落ち込んで。

勝手に嫉妬して。

「……子どもか。」

思わず苦笑する。

でも。

その時、ようやく気づいた。

俺ははるが笑う相手が、自分じゃないことに嫉妬していた。

それくらい。

好きになっていた。

好きだから苦しい。

好きだから臆病になる。

「……君が好きだ。」

静かな部屋で、小さく呟く。

本人の前では言えない言葉。

誰にも聞こえない告白だった。

窓の外では、夏の終わりを告げる風が吹いている。

その風に消えるように、俺はもう一度だけ呟いた。

「……君が好きだと言えたらいいのに。」